— Нет времени! Брент? — спросил он, и тот торопливо кивнул. — Быстрее, нужно ослабить знаки. Она умирает.
Словно в подтверждение, темнодуша слабо зарычала. Еще несколько струек темного дыма сгорело в золотых знаках.
— Она вырвется и всех перегрызет! — возмутился Хью.
Генри стиснул пальцы в кулаки. Помрачневший взгляд выдал, как ему сложно сейчас не вспылить.
— Она заговорила, — тон стал ледяным. — Это наш шанс.
Брент кивнул. Подойдя ближе, он присел рядом со знаками. Кончики пальцев скользнули по золотым линиям. Свет немного угас, но темнодуша продолжила лежать неподвижно. Не обращая внимания на злой взгляд Хью, Брент спокойно обратился к Генри:
— Их энергия схожа с темной магией. Сможете подпитать? Я ненадолго разомкну круг. Иначе никак.
Тот, кивнув, подошел к кругу. Ирен шагнула следом. Обернувшись, Генри жестом остановил:
— Не подходи близко. Она может выбраться и тогда сразу нападет.
Захотелось возразить, но тут за руку мягко взял Айрон. На всякий случай он вытащил меч из ножен, держась наготове.
Генри присел возле защитного круга. Глаза темнодуши уже начали тускнеть. Она слабо ощерилась, теряя остатки сил.
Генри и Брент переглянулись. Лучик светлой магии ударил в одну линию. По кругу погасло несколько знаков, и в защитной стене появились прорехи. Генри направил в одну из них поток черной дымки.
Ничего.
Время, казалось, остановилось. А потом темнодуша судорожно дернулась. Она резко схватила Генри за руку.
Ирен вздрогнула, словно это ее оцарапали когтями. Она ринулась было вперед, но Айрон удержал.
— Подожди, — напряженно шепнул он. — Отобьемся, если что.
Ирен похолодела от одной мысли об этом «если что». И только потом поняла, как сжимается сердце от страха. Не за себя. За Генри.
Он коротко поморщился, когда темнодуша отчаянно сжала когтистые пальцы. Глаза засветились ярче, и облик снова начал плыть. Она попыталась превратиться в ту же девушку, что и вначале, но вышло совсем топорно.
Генри продолжил понемногу направлять магию, тут же оглашая плату за эти секунды жизни:
— Рассказывай. Как найти вашего хозяина? Зачем он натравливает вас на людей?
— Народ увидит… что ты беспомощ-щ-щен… и примет того, кто спас-с-сет… — скрипящим голосом выдавила темнодуша.
Она слабо зарычала, вновь становясь собой. Зеленые глаза погасли, став полностью черными. Когтистые пальцы бессильно разжались, и лапа упала на пол.
Выругавшись под нос, Генри резко выдернул из круга золотой кулон. Все свечение разом погасло: защита окончательно разрушилась. Впрочем, она уже и не понадобилась. Брент зажег над ладонью небольшой светлый огонек и негромко заключил:
— Поздно.
Они отошли от тела темнодуши, которое рассеялось темным дымом. Ирен захотелось броситься к Генри. Сдержалась. Слишком ярко представилось, как это будет выглядеть в глазах повстанцев.
Ирен мягко убрала ладонь из руки Айрона. А он зло выступил вперед, с вызовом глянув на Генри.
— Значит, люди погибают из-за тебя и твоей грызни за трон? — в тоне смешались упрек и горечь. — Хотя… ничего нового.
Глава 42
Ирен торопливо окинула взглядом своих. Айрон и Хью уставились на Генри с откровенной ненавистью. Брент прищурился с осуждением и горечью. Чувствуя повисшее напряжение, Ирен поспешила переключить внимание на себя.
— Нам нужно подумать, что делать дальше. Всем вместе. Среди нас нет темных магов, а Генрих — один из самых сильных в Рении, — на этих словах она заметила, как он довольно усмехнулся. — Брент же понимает в светлой магии и ритуалах жрецов…
Покачав головой, Хью разочарованно перебил:
— Слышал бы тебя твой отец.
— Ирен, мы справимся сами, — поддержал Айрон.
— Да уже не справляемся! Ни мы, ни они! — Ирен взмахнула рукой в сторону Генри. — Почему нам просто не обсудить все?
Хью вышел вперед, оказываясь всего в паре шагов. В тусклом свете одного-единственного магического огонька его лицо показалось особенно угрюмым и жестким.
— Почему? — губы дрогнули в мрачной усмешке. — Потому что в битве за Нирфор я чуть без ноги не остался из-за его химер. Потому что Тони сейчас лежит труп-трупом, только бредит. Потому что треть наших погибла там, у стен замка, когда мы пытались тебя вытащить!
Хью с упреком покачал головой, глядя на Ирен. У нее в горле застрял комок, стоило вспомнить то утро.
«Смотрит, как на предательницу», — подумала она.
Став рядом с ней, Генри холодно сказал:
— И погибнет еще больше. Я не верну вам мертвых, но могу помочь живым. Этого вашего Тони ранила химера?
— Трясешься за свою шкуру? — нахмурился Хью. — Понял, что сейчас поднимем тревогу, и против всего штаба ты — ничто?
Он подобрал с пола меч, и лезвие с лязгом скользнуло в ножны. Правда, ладонь продолжила демонстративно лежать на рукояти.
Лицо Генри ожесточилось. Он чуть прищурился. Взгляд стал тяжелым и хмурым. По руке пробежала первая черная молния, тоненькая и почти незаметная в темноте.
— Химера. Полоснула когтями, — как ни в чем не бывало, влезла Ирен. — Я делала все, что могла, и поддерживала своей энергией. А он только мучается. Уже несколько недель.
Она с сожалением покачала головой. Вспомнился Тони, осунувшийся и мечущийся по постели в бреду.
Темная магия, плохо пригодная для целительства, лучше убивала и разрушала. Светлая же, будучи слабее в бою, успешнее спасала и лечила. Однако в случае с Тони даже Ирен чувствовала себя беспомощной.
Генри ненадолго прикрыл глаза, беря эмоции под контроль.
— Значит, яд сильно разошелся. Теперь вывести его может только тот, кто создал химеру. То есть я и больше никто, — в голосе появились стальные оттенки.
Айрон хмыкнул, не скрывая пренебрежения:
— Хочешь обменять свою жизнь на его?
— Пытаюсь договориться. Хотя идея просто убить вас с каждой минутой нравится мне все больше, — мрачно сказал Генри, скрестив руки на груди. — Ну, так что?
— Айрон, тебе решать, — Хью пожал плечами. — Думаю, уж ты точно хочешь за все отыграться.
Айрон засомневался. Он неосознанно потер ладонью основание шеи, будто кожей вспомнил боль в подземелье. Ирен пристально посмотрела в глаза. Сердце забилось часто-часто.
«Давай, Айрон. Ты же никогда меня не подводил, ты же всегда был на моей стороне!» — в мыслях уже начиналась паника.
Наконец он сломался под взглядом Ирен. Отвернувшись в сторону, в темноту, Айрон выдавил:
— Спасти Тони я хочу больше.
Поднимаясь наверх, они встретили еще нескольких повстанцев. Брент, стараясь говорить как можно мягче, быстро объяснил ситуацию. В итоге, вокруг кровати Тони собралась целая толпа. И каждый посмотрел на Генри с подозрением. Он качнул головой:
— Нет, так не пойдет. Оставьте нас с Ирен, только отвлекаете.
Хью собрался возразить, но Айрон предупреждающе опустил руку ему на плечо. Повстанцы направились на выход. Вскоре дверь за ними закрылась, оставляя в тишине, разбавляемой лишь тяжелым дыханием Тони. Ирен бросила взгляд на исхудавшее бледное лицо. Тени под глазами почернели еще сильнее.
Она откинула тонкое покрывало, которым укрыли Тони. Ирен и Генри молча принялись снимать бинты. Открылись уродливые воспаленные раны на груди, оставленные когтями химеры. Стало хуже, чем в прошлый раз.
Ирен медленно выдохнула: даже ее, привыкшую к такому, замутило.
Если бы речь шла о ранах от меча или стрел, Тони был бы уже мертв. А яд химер убивал долго и мучительно. Казалось, он специально поддерживал жизнь и продлевал агонию.
Садясь на край кровати, Ирен сдавленно спросила:
— Что мне делать?
Она осторожно убрала прядь волос со лба Тони. Он глухо, как в кошмаре, застонал, и глаза быстро-быстро забегали под сомкнутыми веками.
— Я уничтожу яд, но раны при этом откроются, — Генри говорил собранно и без эмоций, но при этом расхаживал по комнате, словно по тесной клетке. — Сама понимаешь, понадобится твоя магия, светлая. И действовать нужно будет быстро, чтобы не истек кровью. Очень быстро.