— Я? — Айрон удивленно вскинул брови.
Его обступило несколько русалок во главе с Лилу. Одна тронула волосы, и длинные пальцы просеяли светлые пряди. Вторая медленно провела ладонью по плечу, третья что-то шепнула на ухо и хихикнула. Айрон дернулся, отходя в сторону.
— Откажетесь быть нашим гостем? — изогнула бровь Келли. — Вы показались мне достаточно смелым со своими заявлениями.
Она достала из волос ракушку. Взмах острым краем — и на ладони выступила полупрозрачная жидкость, кое-где искрящая бирюзовым. Русалочья кровь. Келли выжидающе посмотрела на Айрона. Одна из девушек подала ей ракушку-завиток. Внутрь сорвалось несколько драгоценных капель.
У Генри закололо кончики пальцев. Еще секунда — и сам связал бы Айрона магией, бросив к русалкам. К счастью, тот кивнул.
— Спасибо, — он бережно взял ракушку.
Генри нетерпеливо выхватил ее у него из рук. Кровь блеснула в глубине крохотными искорками. Келли чуть улыбнулась. Взгляды схлестнули, как мечи в поединке.
— Я никогда этого не забуду, — двусмысленно выдавил Генри.
— Всегда рада помочь королю, — она слегка поклонилась.
А глаза выдали, что Келли только сделала вид, что не заметила двойное дно в этих словах.
Когда Генри направился к коню, Айрон быстро догнал.
— Я вернусь, как только вырвусь, — вполголоса сказал он, оглянувшись на русалок.
Они принялись готовиться развлекать «гостя». Одна достала свирель, другая принесла бутыль с настойкой на водорослях, третья изящно потянула ногу, готовясь к танцу…
— Переживаешь, что вернешься, а мы уйдем без тебя? Не переживай, — миролюбиво начал Генри, а потом усмехнулся. — Не вернешься. Скорее всего. У этих тварей сильные чары. К рассвету так задурят голову, что сам пойдешь за ними на дно. Какое-то время подержат в живых для утех и размножения, а потом просто сожрут. Это их природа. Я не зря тогда объявил, что пусть каждый, кто сунется к Русалочьему озеру ночью, пеняет на себя.
Айрон сжал пальцы в кулаки. В глазах полыхнул злой огонь, а брови сдвинулись над переносицей. Озорной смех русалок на фоне подлил масла в огонь.
— Ты специально так говоришь, — прошипел Айрон сквозь зубы. — Я справлюсь. Уж устоять перед парочкой девиц точно смогу.
— Ты? — Генри окинул его пренебрежительным взглядом. — Вряд ли. Воли не хватит.
Сзади послышались тихие шаги. Тонкие руки обняли со спины, бесстыдно огладив мышцы на груди.
— Может, и Вы останетесь? Я зря шум подняла, — послышался голосок Лилу. — Позволите искупить вину, мой господин?
Она потерлась кончиком носа о шею Генри. Дыхание оказалось прохладным, нечеловеческим. Он, не церемонясь, отцепил от себя руки Лилу.
— Не сегодня. Мне пора к жене, — скупо сказал Генри.
Ничуть не обижаясь, она убежала к подружкам. Они взялись рвать цветы, ловко сплетая их в венок.
Глянув в глаза Айрону, Генри ненадолго замер. Рука скользнула в карман брюк, и пальцы нащупали тоненький завиток металла. Серебряная булавка, заряженная темной магией, — хороший способ разрушить чары некоторой нечисти.
Избавиться от главы восстания было очень соблазнительно. Однако перед глазами стоял взгляд Ирен в тот день, когда Генри приказал закрыть двери замка. Горький, разочарованный и ранящий сильнее любых упреков.
Шаг вперед. Пожав руку Айрону, Генри незаметно вложил в его ладонь булавку.
— Может, еще увидимся, — коротко бросил он.
Взгляды встретились. Айрон сначала нахмурился, а потом едва заметно кивнул.
Генри резко отвернулся. Не прошло и пары секунд, как он вскочил в седло, и Русалочье озеро осталось позади.
В голове была только одна мысль: «Ирен».
Глава 56
Айрон едва успел спрятать булавку в карман. Русалки окружили, зазывая к себе. Улыбчивые, кокетливые и невероятно навязчивые. «Почетного гостя» мигом провели к гладкому валуну, предлагая посмотреть на танцы.
Одна из девушек завела мелодию на свирели, а другая запела. Без единого слова ее голос начал выписывать какие-то невероятные виражи. Под переливы, напоминающие птичье пение, остальные начали танцевать.
Тела в белых сорочках извивались, завораживая каждым движением. Русалки то и дело кружились, и длинные волосы свободно летели по воздуху. В глазах блестел азарт, а изящные руки манили случайными жестами.
Казалось, Айрон проваливался в тягучую патоку. Сладкий аромат духов, мимолетные влекущие взгляды, гибкие девичьи фигурки… Мысли путались, так и хотелось присоединиться к танцу.
Айрон тряхнул головой. Он потер глаза, словно в попытке проснуться.
«Это просто чары. Просто чары…» — его мысли нагло прервали, ведь на колени с налету приземлилась одна из русалок, рыжая, с лисьим раскосом глаз.
— Почему грустишь? — промурлыкала она, нахально прижимаясь ближе.
Из танца прямиком под ноги выпорхнула другая девушка. Ее темные волосы, переплетенные водорослями, растрепались.
— Тебе не нравится танец? — сидя на траве, она кокетливо прикусила губу.
Изящная ладонь легла на колено Айрона, медленно двигаясь вверх.
Чтобы не мешать, рыжая русалка села поудобнее. Теперь она устроилась на одной его ноге, прогибаясь в спине. Тонкие пальцы скользнули по твердым мышцам на груди, медленно прошлись по шее, обвели контур губ… Рыжая потерлась об Айрона всем телом, заставляя почувствовать, что тонкая мокрая сорочка толком ничего не скрывает.
— Так мы придумаем что-нибудь поинтереснее… — голоса почти слились в одно.
Брюнетка продолжила дразнить внутреннюю сторону бедра, плавно подбираясь к паху. По телу пробежал горячий разряд. А взгляды нечеловечески больших глаз, блестящих желанием, окончательно задурманили мысли. В голове остался лишь вязкий туман. Даже перед глазами слегка расплылось. Как со стороны, послышался собственный прерывистый вздох.
Словно во сне, Айрон перестал управлять собой. Просто безвольный наблюдатель. Он немного подался вперед, проводя рукой по щеке брюнетки. Она по-кошачьи потерлась о ладонь, слегка улыбаясь. Он запустил пальцы в мокрые пряди.
— Или ты думаешь о другой? — кокетливо шепнула на ухо рыжая.
Она поцеловала в шею. Он вздрогнул: эти слова мгновенно отрезвили. Айрон часто заморгал, сам не понимая, как поддался. Русалки, как ни в чем не бывало, продолжили льнуть к нему.
Он резко отстранил брюнетку, а потом ссадил с себя рыжую. Та рассмеялась, подумав, что это игра. Она потянулась к нему, собираясь обвить шею руками.
— Даже не пытайтесь, на меня это не действует! — оттолкнул он.
Брюнетка плавно поднялась на ноги. Она подошла вплотную, томно выдыхая в губы:
— На всех действует.
На миг мелькнули острые клыки, но потом улыбка вновь стала обычной, даже милой. Брюнетка смяла пальцами рубашку Айрона, собираясь поцеловать. Он отцепил от себя руки с серебристыми плавниками на запястьях. Уже почувствовал, как в голове начало мутиться.
— Я люблю другую, — отрезал Айрон, уходя в сторону.
За спиной звонко засмеялись. Он провел рукой по лицу, отводя назад волосы. Теперь стало понятно, откуда взялись истории про погубленных русалками парней. Каждое касание, взгляд, звук голоса — считай, порция дурмана, лишающего воли.
«Я справлюсь, Ирен», — мысленно пообещал Айрон, представив лицо в окаймлении непослушных каштановых волос.
Он хватался за мысли о ней, как за спасительную соломинку. Одновременно уверенный и мягкий голос вместо русалочьей музыки, затекающей в сознание жидким медом. Запах хвои от одежды — вместо приторного аромата вокруг. Карие глаза, полные решительного блеска, — вместо мутных взглядов-омутов соблазнительниц.
Время тянулось, русалки то и дело затягивали в игры и разговоры. Айрон поддавался для виду, чтобы не разозлить. А сам пытался отгонять туман, постоянно заползающий в сознание. От напряжения давило виски, хотелось просто закрыть глаза и перестать бороться. Утратить собственную волю.