Айрон подошел ближе к Райли. Он осторожно коснулся ее плеча, но она недовольно отстранилась. Его голос зазвучал максимально мягко:
— Слушай, мне жаль, что так получилось, но мы пытаемся во всем разобраться. Ты уверена, что это был кто-то из знати? Может, он просто перешел дорогу не тем людям?
— Кому, например? Поставщикам краденного? — Райли усмехнулась. — У них не хватило бы денег на Миража.
Покачав головой, она отошла к столу. Поворот ключа — и выдвинулся небольшой ящик. В ладонь легла крупная бусина. Прозрачный шарик с застывшим внутри маленьким цветком.
— Нашла возле тела отца, — сказала Райли.
Все столпились вокруг нее, глядя на бусину. Белые лепестки шевельнулись, сильнее раскрываясь. Ирен нахмурилась.
— Что это значит? — она протянула руку. — Я, кажется, видела такие раньше. В украшениях.
Райли неохотно отдала бусину. Ирен задумчиво провела пальцами по гладкой прохладной поверхности.
— Из них делают бусы девушки-степнячки в западной Элсии, — пояснил Генри. — Особая магия: цветок то раскрывается, то закрывается. А Мираж — степняк, вот и оставляет такие как свой знак.
— Мираж же орудовал в Рении, нет? Правда, о нем уже год не слышно, — Айрон задумчиво взъерошил волосы на затылке.
— Подумай сам. Если есть, чем, — едко бросил Генри. — Неуловимый убийца не будет сидеть на одном месте.
Райли забрала бусину обратно. Пальцы решительно сжались в кулак. На них вспыхнули и тут же погасли черные искры: темная магия.
— Может, он и неуловимый, но я до него доберусь! — в глазах зажегся мстительный огонь.
Райли быстро отошла к столу. Она спрятала бусину обратно в ящик, тут же заперев, как единственную ниточку, ведущую к убийце отца.
— Но как ты его найдешь? — удивилась Ирен.
— Пущу слух, что хочу сделать заказ, — Райли скрестила руки на груди.
Генри усмехнулся, как на детскую фантазию.
— Мираж требует половину суммы вперед и только после этого назначает встречу, — сказал он.
Ирен скользнула внимательным взглядом по его профилю. В глазах — непоколебимая уверенность, тон — со знанием дела. Стало не по себе. Ирен зябко обхватила себя за плечи.
— Знаю! На днях заложу магазин и… — пламенно начала Райли.
— И окажешься на улице, — перебил Генри. — Мираж не будет с тобой даже разговаривать. А вот мне он не откажет. Если свяжусь через нужных людей.
Не теряя времени, он направился на выход. Рванувшись следом, Ирен выскочила на порог. Резко остановившись, Генри удержал ее за плечи. Взгляды встретились.
— Ты остаешься здесь, — твердо сказал он.
— Ни за что, — она упрямо мотнула головой. — Вдруг что-то пойдет не так?
— Я не буду знакомить тебя с шайкой головорезов — это раз. Хватит с тебя твоего восстания, — с ухмылкой поддразнил Генри.
Ирен собралась возмутиться, но он накрыл ее губы поцелуем. Сильные руки соскользнули на талию, притягивая ближе. От тела Генри повеяло знакомым пьянящим жаром.
В голове помутилось. Ирен запоздало поняла, что дверь в дом открыта. Ладони слабо уперлись в плечи Генри. Он отстранился. На губах заиграла легкая улыбка победителя.
Айрон застыл неподалеку. Сжатые кулаки, сцепленные зубы, почти ненависть во взгляде — ревность в каждой черте. Стоило Генри это заметить, как в глазах мелькнуло злорадное торжество.
— А во-вторых, — спокойно продолжил он, — нельзя, чтобы Мираж что-то заподозрил. А в прошлый раз я назначал встречу один.
И снова короткий нежный поцелуй. Он вскружил голову Ирен. По телу пробежало легкое тепло. А когда она опомнилась, Генри уже сбежал по ступенькам.
Глядя ему вслед, Ирен с замешательством подумала: «В прошлый раз?»
Глава 71
Райли попыталась сбежать в первые же десять минут. Пообещав чай, она улизнула в кухню. Пришлось какое-то время для виду погреметь посудой. А потом тихо-тихо поддалась дверь черного хода. Райли бесшумно выскользнула в узенький сумрачный переулок.
«Хоть бы эти ренийцы не догадались», — пронеслось в голове.
Крепкий мужской силуэт возник, как из ниоткуда. Наверно, до этого затаился в тени. В итоге, Райли и ойкнуть не успела, как на запястье сомкнулась стальная хватка.
Тот самый рениец — Айрон. Прохладный ветер взъерошил его светлые волосы. Серые глаза недовольно прищурились.
— Я так и знал. Далеко собралась? — хмуро спросил Айрон.
— Не твое дело, — огрызнулась Райли.
Она дернула руку. Не отпустил. Выбившаяся из косы прядь затрепетала на ветру, и Айрон мягко заправил ее за ухо Райли.
— Я понимаю, как тебе тяжело, — негромко заговорил он, — но если пойдешь за ним следить, то можешь все испортить. А дело серьезное.
— Серьезнее смерти моего отца? — в глазах блеснул вызов. — И пусти, больно!
Рыкнув это, Райли все-таки высвободила руку. Захотелось прибавить пару ругательств. Благо, хорошо выучила ренийский язык благодаря разношерстным покупателям отца.
Однажды одним из таких стал и Генрих Рок. Захватив власть в Рении, он первым делом захотел показать, что и люди, и нечисть будут равны. А знаком этого стал пир. Столы тогда сервировали серебром. Талвийским, не обжигающим нечисть. Генрих лично проследил, чтобы заказ был выполнен на высшем уровне.
Вспомнив отца за работой, Райли тихо вздохнула.
— Прости, — Айрон немного стушевался. — Я не хотел тебя обидеть.
— Да иди ты со своей добротой, — она пихнула его в плечо, собираясь проскочить мимо. — Еще меня в собственном доме не держали!
В первый момент он хитро поддался, а потом резко прижал ее к стене. Лопатки вдавились в холодный камень, а свет перекрыла высокая фигура Айрона.
Райли почувствовала жар, исходящий от натренированного тела. Скрыв смущение, она вздернула подбородок, чтобы смело посмотреть в глаза.
В тени стали особо заметными ссадины на мужественном лице — явно следы драки. Они только подчеркнули, насколько помрачнел Айрон. Прижимая за плечи к стене, он немного наклонился.
— Значит, добрым я тебе не нравлюсь? — обычно мягкий голос сейчас напомнил шипение, вкрадчивое и опасное. — Хочешь по-плохому?
Райли почувствовала дыхание Айрона на своих губах. Сердце зашлось быстро-быстро, и она толкнула его в грудь. Без толку. Как по камню.
— Отпусти, хуже будет, — собственный голос показался слишком тонким. — Я — темный маг!
По ладоням пробежали маленькие черные искры. Райли собралась коснуться, чтобы предупреждающе кольнуть магией, но Айрон ловко перехватил запястья одной рукой.
— Ты — просто взбалмошная девчонка, из-за которой все может пойти коту под хвост, — он серьезно и напряженно посмотрел в глаза. — Надеюсь, у тебя в доме есть подвал?
— Тебе-то зачем? — буркнула Райли.
— Тебя запереть. И связать для надежности, — проворчал Айрон. — Или начнешь вести себя нормально?
— Не говори со мной так! Не маленькая!
Он со смешком ухватил за талию, легко отрывая от земли, как невесомую куклу. Руки освободились, и Райли возмущенно ударила его в грудь кулаками. Айрон, как ни в чем не бывало, поставил на ступеньку крыльца перед собой. Только так глаза оказались более-менее на одном уровне.
Райли почувствовала себя унизительно хрупкой и беспомощной. Она посмотрела исподлобья, уже думая, какой магический удар применить.
Айрон мягко взял за руки, глядя в глаза.
— Райли, мы во всем разберемся. Я тебе обещаю, — он слегка сжал ее ладони. — Просто, пожалуйста, ничего не делай в одиночку. Ты больше не одна, нравится тебе это или нет.
От последних слов Райли немного опешила. Тепло его рук вдруг показалось приятным. Надежным.
— А теперь пошли, — Айрон ухватил за локоть, заводя обратно в дом.
***
За окном почти отгорел закат. Ирен извелась, то и дело выглядывая на улицу.
«Не нужно было отпускать его одного», — мучила одна-единственная мысль.
Айрон тихо подошел со спины.
— Не накручивай себя, — он взял за руку. — Свяжемся как-нибудь с этим Миражом.