— Во вторник они атакуют столицу. Успей подготовиться, — напряженный голос Нокты донесся, как из-под воды. — Сначала будет основная атака с севера, потом — еще и на южные ворота. Будь внимательным. Это твой шанс. Не упусти…
Больше Генри ничего не услышал. Только почувствовал, как падает на холодный камень, а потом — в кромешную темноту.
Глава 80
Когда Генри ушел, Ирен начала готовиться к его возвращению. Сбегав на первый этаж, она выторговала у трактирщика лучшую бутылку вина и свечи. Ужин пообещали подать в комнату. Правда, за это тоже пришлось доплатить сверху.
Ирен расставила свечи. Когда она зажгла последнюю, в дверном проеме появился Айрон.
— Ты дверь не закрыла, — пробормотал он, уставившись на приготовления.
— Просто… нам всем нужно немного отвлечься, — Ирен неловко закусила губу.
Айрон зашел внутрь, прикрывая за собой дверь.
— Нам? — хмыкнув, он потянулся к винограду на блюде.
Ирен по-свойски хлопнула по руке, рассмеявшись:
— Так, даже не думай!
— С нашего венценосного не убудет, — фыркнул Айрон, изобразив обиду.
Он оттянул стул от стены, собираясь оседлать его.
— И вообще, давай, иди к себе! — начала выпроваживать Ирен. — Генри вернется с минуты на минуту!
Она попыталась толкать Айрона к двери, но он посмотрел так серьезно и мрачно, что стало не по себе. Руки сами собой опустились. Сердце сжалось от плохого предчувствия.
— Так быстро — вряд ли. Он уехал и… просил за тобой присмотреть, — Айрон отвел взгляд.
— Что? Генри? Тебя?! — глаза Ирен широко распахнулись в удивлении.
— Волнуется, наверно, — неохотно выдавил он.
Айрон неуверенно повел плечами, глянув по сторонам. Явно почувствовал себя неуютно здесь, в уютном полумраке свечей.
С губ Ирен спорхнул вздох. Она приложила ладонь к груди, выпалив:
— Да у меня сердце не на месте!
Айрон мягко взял за плечи.
— Ирен, не теряй голову. Он просто не хочет быть перед тобой слабым. А думаешь, это легко: понять, что ты — полное ничтожество, а не король? Еще ты не переживала из-за него, — улыбнулся он.
Широкие ладони осторожно соскользнули на спину, чтобы притянуть ближе, обнять. Айрон подался вперед. Его губы почти мазнули по щеке — в считанных сантиметрах от губ Ирен. А она сама не поняла, как оттолкнула, и рука взметнулась в звонкой пощечине.
Айрон застыл, будто не веря, что это произошло.
— Прости, не сдержался… — он взъерошил волосы неловким жестом.
Только Ирен вспылила не из-за поцелуя, так и не случившегося.
— Никогда не смей о нем так говорить, — отчеканила она. — Он пытается все исправить!
Голос зазвучал так же пламенно, как всегда в штабе восстания. В глазах — сплошная уверенность.
— Ты не можешь быть на его стороне, — Айрон покачал головой. — Ему же плевать, Ирен. На всех и вся кроме своей власти. Спорим, что он еще себя покажет?
— Спорим! — запальчиво выбросила руку вперед Ирен. — Но если Генри тебя переубедит, ты попытаешься донести это и до остальных. Хотя бы посеять сомнения. Меня ведь уже не послушают.
«Айрон сделает это для меня, — уверенно подумала она. — Он будет на моей стороне. Всегда».
На пару долгих секунд повисло молчание. Только ветер за окном зашелестел в кронах деревьев. Айрон с сомнением посмотрел на протянутую руку, но потом сжал ее в своей ладони.
— Идет! Но если я буду прав, — он притянул чуть ближе, понизив голос, — если он окажется все-таки сволочью, ты не будешь его оправдывать и вернешься к повстанцам. Ты нужна нам.
— Не окажется! — решительно отрезала Ирен.
После этого Айрон ушел. Она погасила все свечи, оставив только одну. Когда та оплыла наполовину, Ирен не выдержала. Набросив плащ, она сбежала вниз. Взгляд быстро нашел Айрона среди посетителей. Он остановился возле стойки, что-то заказывая у трактирщика.
— Генри слишком долго нет! — подойдя, Ирен ухватила за рукав. — Я иду его искать. Ты со мной?
— Но мы даже не знаем, куда он поехал, — нахмурился Айрон. — Может, убивается в деревне или…
— Ваш друг спрашивал дорогу к святилищу, — подал голос трактирщик. — К старому святилищу Нокты.
У Ирен на миг помутилось перед глазами. Пьяный смех на фоне стал блеклым и отдаленным. Она и Айрон переглянулись, одновременно выдохнув:
— Ритуал.
Ирен повернулась к трактирщику.
— Где это святилище?! — с паникой спросила она.
Он быстро объяснил дорогу. Не сговариваясь, Ирен и Айрон ринулись к выходу. Коней уже увели в конюшню. Пришлось по-быстрому заново седлать. У Ирен предательски задрожали руки.
— Я должна была догадаться!
— Тише, — Айрон отстранил ее, сам затягивая подпругу. — Найдем.
«Живым?» — чуть не вырвалось у Ирен.
Они гнали коней по лесу изо всех сил. А у нее в голове крутилась только одна мысль. О том, что так и не поговорила с Генри начистоту. Ветер хлестал в лицо, а ветки норовили оцарапать кожу, но Ирен не замечала ничего.
Деревья расступились. Она послала вперед шар светлой магии, спрыгивая на землю.
На каменном святилище были начерчены знаки и разложены адуляры. В луже растекшейся крови поблескивал перевернутый кубок. А совсем рядом лежал Генри. Неподвижно.
Глава 81
— Нет! — Ирен бросилась вперед. — Генри!
Она взбежала по каменным ступеням, зацепив один из адуляров. Он с тихим стуком скатился вниз. Ирен упала на колени, силясь приподнять Генри. Встряхнуть, растормошить. Его голова безвольно запрокинулась набок. Парящий рядом магический шар подчеркнул бледность.
— Генри! — на глаза Ирен навернулись жгучие слезы.
Послышался слабый стон, как сквозь сон.
Она быстро приподняла голову Генри к себе на колени. Ладони легли на виски, и пальцы засветились магией. Слезы продолжили сбегать по щекам. От паники перепутались мысли.
— Генри, пожалуйста… давай же, очнись… прошу тебя, — бессвязно зашептала Ирен.
Всхлипнув, она ненадолго прикрыла глаза. Только бы сосредоточиться.
Зашевелившись, Генри накрыл ее ладонь своей. Он посмотрел мутным от слабости взглядом.
— Ирен? — с губ сорвался едва слышный шепот. — Как ты здесь…
Закончить вопрос ему не хватило сил: дыхание сбилось.
— Это я как здесь оказалась?! — возмутилась Ирен со слезами на глазах. — Лучше скажи, что ты здесь делаешь!
Генри поморщился. Закрыв глаза, он начал:
— Нирфор атакуют во вторник… Я должен был…
Запоздало опомнившись, Ирен приложила кончики пальцев к его губам:
— Не нужно, не трать силы. Я рядом.
Она ласково погладила по лицу, а другую ладонь опустила на грудь Генри. Сердцебиение показалось невероятно слабым. Светлая магия осторожно скользнула в тело, пытаясь залечить, поддержать. А по щекам продолжили стекать слезы.
Генри протянул руку. Он нежно-нежно стер с лица влажную дорожку, прошептав:
— Не плачь. Я сейчас…
Его тело напряглось изо всех сил, и сквозь сцепленные зубы пробился стон. Рвано вдохнув от боли, Генри все-таки смог сесть. Ирен взволнованно ухватила за плечо.
Слегка улыбнувшись, он привлек к себе. Всхлипнув, она вцепилась пальцами в рубашку на его груди.
— Не волнуйся, — Генри погладил по волосам. — Я не собираюсь умирать у тебя на руках.
Только, когда он отстранился, Ирен обратила внимание на Айрона. Тот замер недалеко от святилища. На лице застыло замешательство и шок, словно впервые открылись на все глаза.
Придя в себя, Айрон кинулся к ним. Он схватил Генри за рубашку, буквально вздергивая на ноги. Ирен вскочила следом, готовая размирять.
— Ты нормальный, вообще?! — набросился Айрон. — Думаешь, нам проблем мало? А если бы ты сдох здесь, а?!
— Не ори, — скривился Генри. — Голова трещит.
— Конечно, трещит! Ты же на нее больной, Нокта тебя побери! Почему никого не предупредил?!