То же ощущение тепла, света, жизни и… чего-то еще. Какой-то тьмы, черноты, чего-то злого, отчего захотелось бросить платок обратно в снег. Но Хьяртан не стал этого делать. Вместо этого спрятал в карман, добавив к другой своей находке. А потом, поднявшись, сделал пас рукой, очерчивая в воздухе некое подобие круга.
Обычное действие, такие простые чары заставили мужчину поморщиться. Не сразу, лишь спустя несколько секунд во тьме замерцали морозные узоры, принимая очертания портала, открывая перед ним дорогу в Эрнхейм.
Скорее… скорее добраться до замка, прийти в себя. А потом уже он докопается до правды. Разберется и выяснит, что, стужа побери, с ним случилось!
❄ Глава 2 ❄
Ливия Селланд
— Ливи! Ливи-я-а-я-а-я-а!
Спросонья можно было подумать, что по мою душу явился гротхэн. Так называли монстров, приходящих из снежных завес. Монстров, оборачивающихся вихрями снега и льда, способных уничтожить в считанные минуты целые города. Если бы на их пути не стояли Снежные… да-да, те самые Снежные, которых я всем сердцем ненавижу и один из которых меня вчера целовал…
От воспоминаний о поцелуе сон как рукой сняло. Я подскочила на постели в предрассветной темени, стирая с горящих губ воспоминания — кончиками пальцев, и как раз в этот миг назойливый вопль повторился:
— Ливи-йа-а-а-а-а!!!
Разумеется, это был никакой не гротхэн. Орала моя сводная сестрица Арлетта, обладавшая поистине незабываемым голосом. В смысле, один раз услышишь — хочется забыть, но вряд ли получится. Ее матушка, а моя мачеха Стелла сетовала на нехватку денег: кабы не денежные проблемы, можно было бы отдать девицу в обучение пению, и она бы украшала собой оперные театры, исполняя самые известные арии. Как по мне, в исполнении Арлетты особенно удачно выходили ории, вот как сейчас.
— Ливий-я-а-а-а! Да где ж ты подевалась, мерзавка?!
Вздохнув, сунула ноги в стылые ботинки и стянула со стула халат. Если она так продолжит орать, разбудит Фабиана, а этого мне совсем не хотелось. Пришлось подхватить свечу, щелкнув пальцами запустить жизнь в крохотный фитилек и впотьмах пробираться к сестрице в комнату.
За особые заслуги, читай, за незабываемый голос, Арлетту поселили в том же крыле, где спали мы с Фабианом. Ей единственной нормально обустроили в неотапливаемой части дома комнату, но мачеха, так любившая похвастаться не получившим развития голосом дочери перед гостями, категорически отказывалась терпеть его по ночам. Душан тоже счастья по этому поводу не испытывал, так что они с маменькой наслаждались тишиной, а я вот… иду выяснять, что случилось у потенциальной оперной дивы.
— Что случилось? — так и поинтересовалась, заглянув в комнату к сводной сестре и поставив подсвечник на комод.
— Окно закрой. Дует. Да побыстрей! Ты где так долго шлялась? — пожелания «доброго утра» выплеснулись на меня щедрым потоком, окатив с головы до ног.
Арлетта поджала губы и указала на едва приоткрытое окно. В узкую щель слабенько тянуло морозцем. В этой комнате он, к слову, был не лишним. Здесь было столько обогревательной магии, что я подавила желание распахнуть халат и чем-нибудь обмахнуться.
— Во-первых, еще петухи не прокричали, — терпеливо начала я. Да и зачем нужны петухи, когда есть Арлетта. — А во-вторых, мы с тобой уже неоднократно обсуждали, что я не твоя служанка. Поэтому если тебе холодно, ты делаешь так: поднимаешься, перебираешь ножками, подходишь к окну и закрываешь. Орать на полдома при этом не обязательно, а тем более будить меня.
Арлетта открыла рот:
— Ах ты…
Эта история тянулась уже не один год. С того самого времени, как мачеха промотала почти все состояние отца на наряды себе и дочке, а еще на красивую жизнь, которой была (по ее сугубо личному и весьма нескромному мнению) более чем достойна, и от нас разбежались все слуги. Остались только Дорота и Бруно, наш конюх и по совместительству садовник, с которым мы вместе ухаживали за садом и лошадьми. Дороте я часто помогала на кухне, а еще занималась уборкой — не могла допустить, чтобы дом, созданный с такой любовью моими родителями, медленно угасал и чах под слоем пыли и в неухоженности.
Разумеется, мачеха с Арлеттой с радостью поддержали мою инициативу и решили, что из меня получится отличная служанка. Правда, служанкой для них я быть не собиралась. В итоге после многочисленных конфликтов, угроз и обещаний лишить меня с братом содержания, потому что я живу на их деньги (на самом деле, на то немногое, что еще оставалось от доходов отца), я высказала весомый аргумент: а если вдруг кто прознает, что Ливия Селланд прислуживает мачехе и ее детям, какая слава о них пойдет?