— Возьми его, — новый приказ и пронзительный взгляд чёрных глаз главы рода.
— Что это? — я не торопилась выполнять его требования.
В конце концов, вдруг это что-то с долей подчиняющей магии. С другой стороны, что ему стоит соврать? Я много чему успела научиться тайком и с подачи брата, ещё больше освоила на Земле за общением с представителями разных рас. Но вот в артефакторике была не сильна. Когда мы находили что-то подозрительное, вызывали специалиста. Пока что таможенного опыта мне хватало, только чтобы сказать, что передо мной чертовски мощная штука, но не атакующего принципа. Ментальное воздействие тоже имеется, но не понятно, какого плана.
— Редкость и тайна нашего рода. Вряд ли кто-то из кланов владеет столь сильным артефактом иллюзии, — отец и не пытался скрыть недовольства.
Его непутёвая дочь вновь отказывалась моментально подчиняться.
— Просто иллюзия? Я вижу ментальную примесь.
На самом деле, это только предположение, основанное на опыте и наблюдении за работой специалистов, но в этой ситуации я бы предпочла выглядеть глупой, чем наивно-верящей.
— Ментальное воздействие, чтобы не позволить осознать различия между тобой и братом, — кивнул он в подтверждение.
— Круто. И только? — утончила я с сомнением.
— И связь со мной, ты права, — густые брови нависли над глубоко посаженными глазами.
Мне даже показалось, что я услышала нотки одобрения. Уверена, только показалось. Наверняка отец мысленно ревел перед моей кроваткой, когда один из двух долгожданных близнецов-драконов родился девочкой.
— С вами? Зачем?
— Ты будешь на связи со мной. Я смогу дать подсказку, если потребуется и найти тебя, если… — он замолчал, кажется, понял, что последний довод лучше не озвучивать.
— Если меня тоже попытаются похитить?
«Или я попытаюсь сбежать…» — усмехнулась про себя, но вслух озвучивать не стала. Глупо полагать, что меня оставят без контроля.
— Нам пока неизвестны причины исчезновения твоего брата. Похищение самый очевидный вариант.
— А может вы и его допекли? — иронично предположила я и тут же прикусила кончик языка зубами.
Стоило сдержаться. Но слово не дракон. Вылетело — огребай по полной программе.
— Рен достойный член клана, — только и вымолвил отец сдержанно, сжав губы в прямую линию.
Плевок предназначался мне. Я-то как раз недостойный член клана. Беглянка со своим мнением. Однако, мне так до сих пор и не дали официально отказаться от имени. Держали на всякий случай. Либо отец верил, что вскоре я прибегу со слезами на глазах и с жалобами на жестокий мир за стенами нашего родового замка. Но не дождался: и в первый год, и в последующие шесть. Зато блудная дочь понадобилась теперь.
— И как эта штука работает? — я аккуратно взяла прекрасного дракончика в руки.
Он действительно ожил. Засеменил когтистыми лапками на моей ладони и, довольно оскалив пасть, оплёл своим металлическим тельцем моё запястье. Магические эманации вокруг него сошли на нет. И вправду редкость.
— Он считал отпечаток ауры Рена и сможет набросить иллюзию на твою. Внешность можно менять по желанию.
— Не только Рена?
— Да, любую. Но чужую ауру не подделать просто так. Нужен отпечаток.
— А сколько отпечатков уже в картотеке? — деловито поинтересовалась я.
Отец снова недовольно нахмурился. Возможно, внутри артефакта заключено много всего запрещённого. А он, бедный и загнанный в угол глава клана, вынужден передать такую ценность в руки запятнавшей свою честь дочери.
— Нет ни одного, который будет тебе полезен. Все хранящиеся в нём отпечатки принадлежат давно умершим.
Отец откинулся на высокую спинку деревянного кресла, которую тоже украшало изображение дракона. Пальцы правой руки забарабанили длинными ногтями по подлокотнику. Знакомый жест. Он раздражён длинным разговором и лишними вопросами.
— Да и зачем тебе, Рика, другие образы? Ты должна заменить брата, только и всего.
— Только и всего?! — ошеломлённо выпалила я.
Может, чего-то не понимаю, но меня отправляют на Турнир Четырёх Стихий. Там соберутся самые достойные представители всех кланов, и не только нашей страны. Те, кого многие годы готовили к этому. А я в это время… тусовалась с оборотнями и вампирами, строила глазки баристам и бороздила просторы интернета. Наслаждалась свободой, если говорить в общем.
— Ты дочь клана Красного Дракона, одна из предсказанных близнецов.
— Ой, вот только не надо вдохновляющих речей. Я реалистка. Хоть сотню раз назовись Реном, а я пропустила все этапы подготовки. И вообще работала в другом направлении.