— Мы виделись не больше месяца назад, — беспечным тоном напомнила я.
Как раз тогда она придумала про болезнь. Пришлось появиться в стенах родного дома. К счастью, отец в тот раз не пожелал даже поздороваться со мной. А как только стало понятно, что хворь вымышленная, я унеслась обратно на Землю.
— Ты пробыла со мной всего полдня, — карие глаза наполнились упрёком.
Она аккуратно подхватила длинными ногтями упавшие на моё лицо пряди волос и заправила их мне за уши.
— У вас там не приняты причёски?
— Это не модно, — я махнула рукой, но не стала поправлять волосы.
Под оценивающим взглядом матери становилось неловко. Собственная внешность никогда не вызывала во мне комплексов, я вполне симпатичная, не королева красоты, но мне это и не нужно. Только сейчас, глядя на женщину, каждый жест которой наполнен изяществом, я казалась себе гадким утёнком.
— Я искала хоть что-то полезное. Но тут нет записей Рена, — решила перевести тему разговора.
— Его личные вещи в академии, — моего лица коснулся её тяжкий вздох. — Как можно отправлять тебя на турнир? Это опасно. Вдруг тебя убьют.
— Или разоблачат. Вот будет позорище.
— Ещё хуже, — всплеснула мама руками.
— Спасибо за беспокойство, ма. Не волнуйся, умирать я не собираюсь. Как и трясти грудью. Но можешь рассказать мне больше об исчезновении брата? Что с ним произошло?
— Не лезла бы ты в это, Рика, — покачала она головой, отчего колокольчики в её заколке издали тонкий и мелодичный звон. — И вместо Рена не надо тебе идти. Отказалась бы.
— И он бы пропустил отбор? Рен готовился к нему последний год.
А у меня совсем мало времени… Вот ведь, везёт как смертнику.
— Пойдём, я подготовила тебе вещи, — она мимолётно поджала губы, недовольная моим отказом.
— Какие ещё вещи? — нахмурилась я.
Мама любила одаривать меня женскими вещицами. В моей комнате несколько шкатулок, наполненных драгоценностями. Только девушка я неправильная, блеск камней не вызывает во мне восторга, если в дополнение к украшению не идут чары.
— Нужные, — лукаво улыбнулась она. — Мудрость женщины в сокрытии своих истинных сил.
— Ну, со мной не прокатит. Мне же предстоит демонстрировать свою мощь, — я шутливо ударила себя в грудь кулаком.
— Испытания сложнее, чем ты думаешь, — она снова тяжко вздохнула и порывисто взяла меня за руку.
Мы покинули крыло брата и вернулись в мои покои. Здесь возле стола действительно ожидал небольшой чемоданчик, который я не заметила в прошлый раз. Мама подхватила его и поставила на столешницу, приглашающе указав на него рукой. Я коснулась замка. Палец пронзило вспышкой боли.
— Ай!
Из ранки выступила капля крови. Чемоданчик распахнулся, демонстрируя странное содержимое.
— Теперь открыть сможешь только ты, — пояснила мама, протянув мне алый шёлковый платок.
Я просто слизнула кровь с раны и сосредоточилась на ревизии вещей, собранных родительницей. Несколько платьев, плащ…
— Бинты?
— Заматывать грудь.
— Хм, ладно, — я оценила скептическим взглядом не особо выдающиеся прелести и продолжила осмотр. — Маска?
— Ты не всегда сможешь перемещаться в личине брата. Вдруг понадобится бежать.
— А это что? — я с опаской извлекла на свет странное механическое приспособление, похожее на браслет.
— Осторожно! — воскликнула мама, но я уже дёрнула рычажок, выглядывающий из-под тонкого обруча.
И в стену вонзился маленький дротик.
— Арбалетик? — мой ошалелый взгляд сосредоточился на невозмутимом лице матери. — Папа в курсе?
— Это будет нашей тайной, — хитро улыбнулась она.
— Хорошо, — протянула я, осторожно указав на шкатулку, в которой обнаружила много маленьких скляночек. — Лекарства?
— Дымовая завеса, дурманы, снотворные и яды.
— А ты точно моя мама?
— Рика, — она нежно погладила меня по щеке, — вспомни, какому клану я принадлежу.
Впервые я посмотрела на неё другими глазами. Раньше казалось, что она не взяла от семьи ничего кроме цвета волос, который передала нам с братом. Огненный Лис — сильнейший клан наёмников. Но ведь и там к девочкам относятся так же, как и у нас. Или нет? Внутренние дела клана чаще всего остаются тайной. Как оказалось, я ничего не знаю о своей матери.