Иън притегли Алена към себе си. Тя се бе втренчила в него с красивите си широко отворени очи. Страните й бяха поруменели в изненадващо розово. Ужасеният й поглед можеше да се вземе за възхита. Ръката й падна върху куртката му, когато неговата се обви около нея. Копринената й коса гъделичкаше бузата му и лежеше като чисто злато върху тъмносинята му униформа. Уханието на чистото й тяло сякаш насищаше въздуха, който вдишваше той и като я държеше по този начин, Иън си спомни за всяка знойна, твърда извивка по тялото й. В него се събуди треска, която накара думите да потекат гладко и страстно от устните му:
— Срамувам се да кажа, че родителите ми не знаеха нищо. Но въпреки това вярвам, че и двамата ще ми простят, а като видят булката, ще разберат чувствата ми — гласът му потрепери съвсем леко.
Идеално.
Той не беше такъв актьор, показаното чувство всъщност бе обикновена сласт.
Тя леко се дръпна и го погледна. В гърлото й яростно пулсираше една вена. Гърдите й се надигнаха приятно над деколтето на роклята й. Той знаеше точно какво се крие под плата. Докосна бузата й с пръсти и наведе уста към нейната. Чу съвсем лек протест, но го пренебрегна. Устните му намериха нейните, езикът му я възбуждаше, проникваше. Тя бе топлина, сладък течен огън. Внезапна прорязваща болка от желание го разтърси. Естествено тя го бе възбудила и преди — млада, съвършена, гола жена във вира…
Това бе по-лошо.
Той отдръпна устните си от нейните. Очите й пръскаха огън. Устните й бяха влажни и подути, тя се бореше да си поеме дъх. И той откри, че яростно се пита дали все още е влюбена в Питър и как и къде наистина я бе докосвал О’Нийл.
Към тях потекоха поздравления. Все пак сред всички любезни думи се чу и един доста различен вик:
— Не го вярвам. Не може да е истина. Те сигурно лъжат.
Питър О’Нийл. Иън го видя, застанал в средата на стаята с лице към тях. Усети как Алена се напряга и спиралата от емоции в него се стегна опасно. Той успя да попита любезно само с леко предупредителна нотка в гласа:
— Защо вие, мистър О’Нийл, ме наричате лъжец?
— Питър! — грубият стар баща на О’Нийл извика тихо предупреждение.
Питър стисна зъби. Той не смееше да предизвика Иън на дуел. Питър бе добър на саби, но Иън си бе спечелил във войската репутация на смъртно опасен. Освен това Питър излагаше на риск собствения си наскоро обявен годеж, ако вдигнеше твърде много шум за сватбата на някой друг.
Питър бързо се окопити.
— Иън Макензи, за нищо на света няма да ви нарека лъжец. Сигурен съм, че имате законните документи. Признавам, че само изразявам учудването на всички тук и естествено, загрижеността си за мис Макман.
— Благодаря за загрижеността ви! — извика внезапно Теди Макман със силен глас, докато се приближаваше към подиума. — Честно казано, аз се радвам, че вече не бива да се тревожа за дъщеря си, след като за нея се грижи майор Иън Макензи, макар че се надявам Алена да приема любовта ми цял живот.
— Тате! — прошепна Алена нежно. Като измъкна ръката си от Иън, тя се хвърли в обятията на баща си и го прегърна.
— Бих казал, че поздравленията са заслужени! — извика Джулиън. — Да пием шампанско, приятели. Наздраве! За брат ми Иън. И за Алена, най-елегантното и вълшебно създание в света. Иън, за теб и Алена!
След това настана истинска суматоха. Иън не видя младоженката доста време. Откри, че тикат шампанско в ръката му и че се движи из дома си, прехвърлян от приятел на приятел. Внезапно го посрещна много топла прегръдка и той се озова в обятията на високо, слабо момиче с изключителни тъмни очи и коса и лице с цвят на слонова кост и рози, който бе толкова съвършен, че тя изглеждаше почти нереална. Сестра му Тиа.
— Иън! Дявол такъв. Не ни подшушна и думица. Аз даже не съм разбрала, че скоро си се срещал с Алена Макман. Естествено! Бил си долу на юг доста често напоследък, нали? Но да не ни кажеш, о, Иън! — Тя пристъпи по-близо. — Или наистина е лъжа? Случи ли се този скандален епизод на извора?
— Тиа! — изстена той. — Дръж се прилично.
— Кажи ми поне това — наистина ли сте женени?
— Да. А сега се дръж като очарователна млада домакиня и не карай гостите отново да ме зяпат.
Ръцете му се пристегнаха около нея, а после я пуснаха точно навреме, за да се види обграден от братовчедка си Сидни, леля си и чичо си, братовчедка си Дженифър и мъжа й, Лоурънс Мълрой, братовчедите му Джером и Брент, най-добрите му приятели още от детинство, които до един бяха озадачени, но дискретни.
Нощта продължаваше.
Видя, че Алена стои до баща си и не му позволява да се отдръпне, макар че тя също бе прехвърляна от човек на човек, за да й поднесат благопожеланията си. Хора, които само допреди малко вероятно я бяха очерняли шумно.