- Абонент мой! Ты вступил в Связь. Готов ли ты говорить коротко, ясно и по делу?
- Готов, Связист.
- Подойди сюда. Это Устройство Связи. Воплощение Сетей на Земле, - он протянул руку, снял с Устройства Трубку. - Это Трубка, в которую Вопрошают.
Трубка гудела монотонным, проникающим в мозг сигналом готовности.
Может быть, пока не поздно, придумать какой-то ничего не значащий вопрос? Еще не поздно.
- Начинаем, Абонент!
Он, как и положено, приложил Трубку к уху. Ухо, прижавшись к голове, обожгло замогильным холодом. Гудок разрывал на части. Быстрее!
Жрец-Связист протянул из-за его спины холеную руку и ткнул наманикюренным пальцем в кнопку с надписью. То есть, это она когда-то была с надписью. Теперь же уцелели лишь две буквы по краям - первая П и последняя Р.
Гудок прервался. Начались Щелчки Набора. Одновременно Число Бога высвечивалось в зеленоватом окошечке. Чтобы напоминать о нем Абонентам, наверное. Зачем? Число Бога и так все знали назубок. ТРИ, ВОСЕМЬ, ЧЕТЫРЕ, НОЛЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ. Секундная пауза тишины.
Господи, а вдруг мне сейчас будет отказано в Связи?! Тогда все пропало. Как же я раньше не подумал?! Только бы не короткие, только бы не короткие...
Гудок.
Длинный..
Второй, третий, как и положено быть. Щелчок, Музыка Бога - только пара нот, чтобы напомнить о ней. И, наконец, сам Голос Бога. Бархатный, уверенный в себе, внушающий благоговение, вселяющий надежду:
- С ВАМИ ГОВОРИТ АВТООТВЕТЧИК. ПОСЛЕ СИГНАЛА ОСТАВЬТЕ ВАШЕ СООБЩЕНИЕ, ПРОСЬБУ ИЛИ ВОПРОС. ОНИ БУДУТ РАССМОТРЕНЫ. СПАСИБО.
И вот минуты шуршащей тишины, чтобы Вопрошающий мог собраться с мыслями, сформулировать их.
И сейчас они важны, как никогда. Он, просто, не ожидал, что ритуал опять окажет на него свое давящее действие.
Бог снова овладел его сознанием. Почти овладел.
Да, действительно. Пауза стала до неприличия долгой. Раньше даже на глаз была меньше. А в старину, если верить рассказам, Бог отвечал практически сразу. Постарело божество, постарело...
Ну, где ты там? Сколько можно?! Или ты меня боишься?!
Скорее!
Вот он, долгожданный Сигнал. Но сейчас он звучит, как простой сдавленный писк. Ты готов?
- Я НЕ ВЕРЮ В ТЕБЯ! ВСЕ МОЛИТВЫ НА ТЕБЯ - ЛОЖЬ! ТЫ НЕ УПРАВЛЯЕШЬ НАШЕЙ ЖИЗНЬЮ! МЫ ЖИВЕМ САМИ! А ВОПРОСЫ К ТЕБЕ НИКОМУ НЕ НУЖНЫ! ОНИ НИ НА ЧТО НЕ ВЛИЯЮТ! ПОНЯЛ! И Я НЕ БОЮСЬ ТЕБЯ! ТЫ ВСЕ РАВНО НИЧЕГО НЕ СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ! ТЕБЯ - НЕТ!!!
Прокричал.
Вот и все.
Огляделся по сторонам. Жрец, Помощники. Почему никто не кричит, не бежит к нему, не оттаскивает от Устройства? Неужели я не первый? Это ПРИВЫЧНО для них? Или они не поняли? Что происходит?
Жрец скорбно посмотрел на него. Выдрал из оцепеневших пальцев Трубку, положил на Устройство. И лишь после этого произнес приговор:
- Богохульство.
Два Помощника возникли по сторонам. Взяли за руки, заложили их к спине.
- Богохульник приговаривается к Включению в Сеть.
Подтащили к стене.
Прикрутили к рукам провода.
Это - конец. Сейчас они буднично, по-деловому расправятся со мной и продолжат свое дело дальше. Все напрасно. Все зря. Я ничего не добился. Зачем все? Зачем я это сделал? Они вечны. А я - нет...
- О казни богохульника сообщается Богу.
Трубка. Гудок. Набор. Три, восемь, четыре, ноль, девять, восемь. Гудок. Гудок. Гудок. "С вами говорит... Спасибо." Тишина, тишина, тишина... Все дольше и дольше. Океан тишины. Что, Бог не хочет говорить со своим Связистом? Тишина.
Наконец, неладное замечает и сам Жрец. Растерянно озирается по сторонам. Тишина.
И вдруг - короткий писк - новый, незнакомый. И тот же голос:
- КОНЕЦ ПРОСТРАНСТВА ДЛЯ ЗАПИСИ. СМЕНИТЕ КАССЕТУ.
И короткие гудки. Отбой. Отказ в Связи!
Жрец судорожно повторяет ритуал.
Гудок - короткие гудки. Отказ!
Гудок - Отказ!
И еще раз!
И еще!!!
И распятый проводами у стены чувствует, как в нем зарождается безумная радость. Он смог! Он сделал это!!! Теперь - конец! Он убил Бога!
- Я УБИЛ БОГА! ВКЛЮЧАЙТЕ МЕНЯ В СВОЮ СЕТЬ!!!
И Помощник Связиста послушно клацает выключателем.