— Е, Спок, как се справят? — попита Кърк. Внимателно наблюдаваше двете дребнички фигурки да се движат около кожуха на двигателя. — Какво е състоянието им?
— Нещата не са се променили отпреди 3.24 минути, когато ме попитахте за последен път, капитане — изглежда, напрежението, което беше обхванало всички в командната зала, не влияеше на Спок.
— По дяволите, това е важно. Те са в смъртна опасност там, отвън.
— Да, сър, вярно е.
Маккой изсумтя.
— Не му обръщай внимание, Джим. В неговите вени не тече кръв, а криогенен флуид. Извадили са от него всички човешки чувства и са наслагали вътре най-различни машинарии.
— Докторе, всичките ми части са оригинални. Що се отнася до вашия извод, че имам неорганични вътрешности, позволете ми да ви препоръчам няколко статии по въпроса.
— Тихо — прекъсна ги Кърк. — Докладвайте, Спок. Как се справя Скоти?
Като че ли в отговор на въпроса по интеркома се чу гласът на инженера:
— Магнитната бутилка е възстановена, но това не е най-точната конфигурация. Потокът MHD е ограничен.
— Какво означава това? — попита Маккой. — Какво общо имат MHD4 с магнитните бутилки?
— Това е магнитохидродинамична система, която е извън границите. Без прецизна симетрия в магнитните бутилки реакцията материя-антиматерия може да разруши целия корпус. Полето трябва да бъде еднообразно и изцяло симетрично.
— Сега знам точно толкова, колкото и преди да задам въпроса си — изръмжа Маккой.
— Скоти! — проговори Кърк. — Можеш ли да я настроиш?
— Да, капитане. Хийдър извърши прецизната настройка, след като аз се погрижих за вътрешната конфигурация. Единственият проблем е, когато стартира потокът. Едно малко отклонение и… — думите му заглъхнаха. Нямаше нужда да ги произнася. Ако Скоти се провалеше в настройката, преди да бъде възстановен енергийният поток, всички щяха да загинат.
Тишина изпълни командната зала. Накрая Скот каза:
— Готови ли сте да опитаме? Добре. Спок, подайте един процент.
— Един процент сега — научният офицер прегледа апаратурата си и направи едноминутна настройка. На инженерния плот започнаха да примигват различни светлини. Чеков се забърза. Ръцете му леко трепереха. От челото му се стичаха едри капки пот. Пресегна се и натисна големия червен бутон.
— Енергийно ниво достигнато — рапортува младши лейтенантът. Напрежението изчезна от лицето му, широка усмивка замени тревогата.
— Как е, Скоти?
— Малко по-добре, сър. Да. Добре. Спок, дай още четири процента.
Бавното повишение на мощността продължи, докато стигнаха двадесет процента. После алармите се включиха.
— Скоти! — извика Кърк.
— Изпускане на радиация от едно малко петно в бутилката. Хийдър работи върху това. Тя… тя има нужда от помощ — последните думи на инженера не бяха ясни. На екрана се видяха две малки фигури, които се стрелнаха към най-далечния край на корпуса материя-антиматерия. Двете фигури започнаха да се отдалечават.
— Нивото на радиация се покачва — докладва Спок с ясен и спокоен тон. — Мистър Скот, Макконъл, върнете се от другата страна на защитния екран.
— Невъзможно — чу се тих отговор. — Трябва да го направим сега или никога. Ще започне верижна реакция… не се опитвайте! Сега.
— Колебания в енергията. Колебанията достигат до осемдесет процента от стойностите на RMS5. Разрешете ми да спра, капитане.
— Не, Спок. Остават още няколко секунди.
— Но това ще разруши кораба. Скот и Макконъл вероятно няма да оцелеят при тези колебания.
— Имам доверие на Скоти. Доверявам му се.
— Сър, нивото на енергията е двадесет и три процента — докладва Чеков. — Флуктуациите изчезнаха. Стабилизиращата схема сега работи.
Кърк си пое дълбоко въздух.
— Скоти, там ли си?
— Да, капитане. Имаше дребен проблем, но се справихме с него. Хийдър настройва дилитиевия кристал за съответната честота.
— Кога ще можем да достигнем скоростта на светлината?
— Трудно е да се каже, капитане. Трябва да направим рестартирането. Това беше само една проверка на бутилките.
— Но техниката на Ротслер за топъл старт на двигателите не е опитвана досега, капитане.
— Мистър Спок, току-що видях чудеса. Защо да не видим още едно? Сигурен съм, че мистър Скот ще може да се справи.
След четиридесет часа „Ентърпрайс“ можеше отново да се движи със скоростта на светлината. След петдесет Сулу зададе курс към Емдън.
4
Игра на думи: MHD, освен magnetohydrodynamics (магнитохидродинамика), означава и Most Honorable Doctors (почетни доктори) — б.пр.