- Эге-гей!
Из дома сразу выбежала Черданиха. Родион свалил мешки на землю. Черданиха пощупала один из них.
- С удачей? - спросила она и засмеялась.
- Как видишь, - ответил дядька Родион. - Сполна обещанное. - Сняв кепку, он похлопал ею об руку, словно сбивая пыль. - Столько же еще на берегу. А ну, подсоби! - взялся он за мешок.
Черданиха помогла ему взвалить мешок на плечи и сама потащила волоком по земле другой. Когда они вошли в калитку, мы с Назаром переглянулись: «Столько же еще на берегу». Ясно, что на берегу сидит и караулит остальные мешки Борис. И не где-нибудь, а именно на том самом месте, где у них лодка. Эта мысль пришла в голову мне и Назару одновременно. Мы не сказали друг другу ни слова и побежали к трамваю. Пока Родион разгрузит мешки да еще, может быть, посидит, отдохнет дома, а потом пойдет с тележкой пешком через город, протянется не меньше чем полчаса. А на трамвае до водной станции пять минут. За это время Борис никуда не уйдет, и, значит, мы его обязательно застанем и успеем поговорить.
Так и вышло. Правда, в трамвае мы чуть не попались в руки контролеру - у нас с собой не было денег, а заходить домой уже не хватало времени. Мы поехали без билетов. Сашуня, наверное, этого бы не сделал. «Зайцами ездить нехорошо». И мы с Назаром тоже знаем это с детства. Но ведь бывают особые случаи, когда надо срочно, а денег не припасено? Контролеру до этого, конечно, нет дела, ему подавай билет. Поэтому пришлось спрыгнуть с задней площадки и заскочить в другой вагон. В общем, кое-как добрались.
От трамвая до реки мчались без передышки. Назар сначала бежал нормально, потом запрыгал, стал хромать. Нога-то у него не зажила. Но он не отставал от меня ни на шаг.
Борис сидел в лодке. Мы не ошиблись. Он караулил мешки, сваленные прямо на песок. Лодка с веслами болталась на воде. Боря сидел к нам спиной и глядел на реку. Ветер здесь дул еще сильнее, чем на улицах. Волны ходили ходуном. На середине реки белели пенистые гребешки-барашки. И черная рубаха у Бориса надувалась, как шар, а волосы встали торчком и сбились на одну сторону. Народу на берегу было мало.
Мы подошли к Борису сзади почти вплотную, он не услышал. Я потрогал ржавую цепь, лежащую на носу лодки. Она загремела. Борис обеспокоено обернулся, но, увидев нас, ни слова не сказал и опять стал смотреть на реку.
Мы с Назаром стояли у самой воды. Волны разбивались о песок, и брызги допрыгивали до нас. Но нам было все равно. Лишь бы начать разговор с Борисом, который сидел так, будто нас не существовало на свете.
- Эй, Борька, - крикнул наконец Назар. - Ты что, не видишь?
- Ну, чего?
- А то! - сердито ответил Назар. - Дурак ты самый распоследний! - Он выкрикнул это очень громко и неожиданно. Я тоже хотел сказать Борису такие слова, но надо было хоть дождаться подходящего момента. А Назар выложил сразу. И я испугался: сейчас Борис вскочит и кинется на него. Конечно, нас двое, но ведь мы пришли не драться…
Борис действительно вскочил и повернулся к нам лицом - лодка под ним закачалась, но он удержался на ней, расставив широко ноги.
- Знаешь… Полегче! - прошипел он.
- Сам полегче, - невозмутимо заявил Назар.
Он меня просто поражал. Или ему казалось, что Борис не выпрыгнет на берег? Или надеялся на мою силу? Борис и то усмехнулся:
- Какой храбрый!
Я тоже не захотел юлить и крикнул:
- Зря Люську обидел! Она хорошая, а никакая не предательница. Или, по-твоему, и я предатель, да? - При этом я навалился всей грудью на лодку.
Борис сел на сиденье и махнул рукой: «А ну, лезьте!» Я умолк, не понимая, чего он хочет.
- Лезьте, говорю! - приказал он нам обоим.
В конце концов, было глупо топтаться на мокром песке, если можно сидеть в лодке. Мы с Назаром стали забираться. Он, запрыгивая, оттолкнул лодку, и я едва успел залезть - даже зачерпнул ботинком воду. Лодка отошла от берега. Я вцепился руками за борт и оглянулся. Полоса мутной, неспокойной воды между лодкой и берегом увеличивалась. Нас погнало по течению. Борис захохотал:
- Забоялись?
- Вот еще, - ответил я. - Не плавали будто?
- Волны большие, - сознался Назар, глядя на середину реки.
Борис взялся за весла.
- Один раз, - сказал он, - я при таких волнах на другую сторону переправился. Воды в лодку до половины нахлестало. И ничего. Ладно, не бойтесь, - милостиво добавил он. - Сейчас не поплывем. - И ударил веслами по воде. Лодка заскользила вдоль берега, то ныряя, то подпрыгивая.
Мы молчали. Все получилось неожиданно. Ни я, ни Назар не собирались кататься с Борисом, да еще в такую ветреную погоду. Но вот мы сидели у него словно в гостях, а он греб и тоже молчал. Я не знал, как еще с ним разговаривать дальше - вроде все было сказано. А он вдруг заговорил первый - перестал грести и хмуро буркнул: