Дверь открыла Софи, четырнадцатилетняя девчонка в джинсах и коротеньком свитере. Нед поцеловал ее и вошел.
Вокруг машины кружили снежные хлопья. Миранда включила обогреватель. Сзади время от времени попискивал «Гейм бой» Тома. Из дома вышел раздосадованный Нед:
— Дженнифер нет дома, — сообщил он, — а Софи еще и не начала собираться. Не поможешь ей?
— Ой, Нед, думаю, не стоит, — несчастным голосом ответила Миранда. Ей было неловко входить в дом в отсутствие Дженнифер.
— Честно говоря, я не совсем представляю, что нужно девочкам, — признался Нед.
В это Миранда поверить могла. Для Неда было испытанием собрать собственные вещи.
— Том, тебе тоже придется пойти.
Софи лежала на диване перед телевизором в гостиной. Пупок у нее был проколот, в нем красовалась блестящая стекляшка.
— Софи, Миранда поможет тебе собраться, хорошо?
В его голосе прозвучали умоляющие нотки, и Миранда поморщилась.
— Я фильм смотрю, — угрюмо буркнула Софи.
Миранда взяла пульт и выключила телевизор.
— Софи, покажи мне, пожалуйста, свою спальню, — коротко распорядилась она.
Софи неохотно встала и медленно вышла из комнаты. Миранда поднялась за ней наверх в захламленную спальню.
Миранда открыла шкаф.
— Для вечера тебе понадобится пара платьев. — Она достала красное платье на тонких бретельках, слишком откровенное для четырнадцатилетней девочки. — Красивое, — соврала она.
Софи слегка смягчилась:
— Новое.
— Нужно сложить его, чтобы не помялось. Где у вас упаковочная бумага?
— Вроде в кухонном шкафу.
— Я принесу. А ты найди пару чистых джинсов.
Миранда спустилась вниз. Нед и Том сидели в гостиной и смотрели телевизор. Миранда прошла на кухню и крикнула:
— Нед, ты знаешь, где у вас тут упаковочная бумага?
— Извини, не знаю.
Миранда начала открывать шкафы и наконец нашла бумагу в глубине шкафчика с принадлежностями для шитья. Она встала на колени на кафельный пол, чтобы ее извлечь, и тут услышала, как хлопнула задняя дверь и застучали каблучки.
— Какого черта вы тут делаете?
Дженнифер была субтильной, но умудрялась выглядеть внушительно.
Миранда встала:
— Искала оберточную бумагу.
— Вижу. Я хочу знать, что вы вообще делаете в моем доме.
Нед подал голос:
— Дженни, я не слышал, как ты вошла.
— Оно и видно, не дала тебе времени подать сигнал тревоги.
— Извини, но я попросил Миранду зайти, чтобы…
— Не продолжай! Не хочу, чтобы твои женщины здесь бывали.
Она произнесла это так, будто у Неда был целый гарем.
— Я пыталась помочь Софи, — сказала Миранда.
— Я сама ею займусь. Покиньте, пожалуйста, мой дом.
Нед пролепетал:
— Извини, Дженни, но…
— Не стоит извиняться, просто убери ее отсюда.
Миранда залилась горячим румянцем. Никто и никогда ей так не хамил.
— Мне лучше уйти, — сказала она и гневно развернулась к выходу. Подойдя к парадной двери, она позвала: — Том, пойдем.
Когда они сели в машину, Миранде хотелось разреветься. Нед был безнадежен.
По ее щеке скатилась слеза, она ее сразу утерла.
— Каждый день вирусы убивают тысячи людей, — начал Стэнли Оксенфорд. — В 1918 году грипп унес больше жизней, чем Первая мировая война. В 2002 году три миллиона людей погибли от СПИДа, вызываемого вирусом иммунодефицита. И десять процентов раковых заболеваний вызываются вирусами.
Тони сидела рядом с ним в Большом холле и наблюдала за журналистами. Она им цену знала.
— Вирусы — это данность, — продолжал Стэнли, — но ученые могут с ними справляться. До СПИДа самым страшным убийцей была оспа, но в 1796 году ученый Эдвард Дженнер изобрел вакцинацию. Теперь оспа больше не угрожает человечеству. Со временем мы справимся с гриппом, СПИДом и даже раком. И это будет сделано такими же учеными, как мы, в таких же лабораториях, как эта.
Руку подняла женщина:
— Эдди Макаллан, научный отдел газеты «Скотланд он санди». Над чем конкретно вы здесь работаете?
— Мы разработали антивирусный препарат, что бывает нечасто. Существует множество антибиотиков, которые убивают бактерии, но мало что убивает вирусы. В отличие от бактерий ни один из известных вирусов не приносит человеку пользу. Поэтому появление нового антивирусного препарата — большое достижение.