— Думаю, да, — ответил он и сменил тему: — Я тебя не видел, наверное, с тех пор, как вы с Фрэнком расстались. Мы должны встретиться и наверстать упущенное.
У Тони не было ни малейшего желания проводить время с Карлом, но она вежливо ответила:
— Конечно, почему бы и нет.
— Не хочешь со мной поужинать?
Такого она ожидала меньше всего.
— Нет! — воскликнула она и попыталась смягчить отказ: — Мне жаль, Карл, ты меня огорошил.
Карл был красивым, обаятельным — местной знаменитостью. Но Тони он совершенно не нравился.
Он не собирался отступать:
— Сказать по правде, ты всегда мне нравилась, даже когда была с Фрэнком. Ты должна была это чувствовать.
— Ты со мной флиртовал, но ты так себя вел с большинством женщин.
— Это не одно и то же. Поужинай со мной сегодня.
— Я занята.
— Все еще тоскуешь по Фрэнку?
— Было дело, но теперь он в прошлом.
— Значит, есть кто-то другой?
— Я ни с кем не встречаюсь.
— Но кем-то увлечена. Не профессором?
— Не говори глупости, — попросила Тони.
— Ты покраснела. Бог мой, тебе нравится Стэнли Оксенфорд.
Карл плохо умел принимать отказы, на лице у него застыло обиженное выражение.
— Он вдовец. Дети взрослые. Уйма денег.
— Это просто оскорбительно, Карл. До свидания, — попрощалась она и ушла.
Ее трясло от ярости, но она постаралась успокоиться. Она должна была уладить серьезнейший кризис на службе и не могла позволить эмоциям портить дело. Она надела пальто, вышла и направилась к сторожке — посту внешней охраны. Работники столовой раздавали демонстрантам горячие напитки. Организовать раздачу Синтию попросила Тони. Демонстранты перестали скандировать и размахивать флагами, а вместо этого болтали и улыбались.
И их снимали все камеры.
Тони вернулась в кабинет. Она подумала, что хорошо провела пресс-конференцию, что защитила начальника от Карла Осборна. Так почему же ей тогда так плохо? Отчасти — вина Осборна. Но в основном, поняла она, из-за Стэнли. После всего, что она сделала для него утром, он ушел, едва ее поблагодарив.
Стэнли позвонил ей из машины:
— Не хотели бы заехать ко мне через час с небольшим? Мы бы вместе посмотрели новости и узнали, что нам уготовано.
У Тони моментально поднялось настроение.
— Конечно, с удовольствием.
Миранда вела машину на север. Снегопад усилился, отчего салон «тойоты», казалось, стал звуконепроницаемым — были слышны лишь шорох шин и музыка из радиоприемника.
В машине царило подавленное настроение. На заднем сиденье Софи, надев наушники, слушала музыку, а Том с головой ушел в пикающий мир «Гейм боя». Нед молча смотрел в окно.
Он понимал, что Миранда недовольна.
— Прости за Дженнифер.
— Дженнифер была груба. Но меня беспокоит не ее поведение, а твое. Ты меня не защитил!
— Я думал, ты сама на это способна.
— Да не в этом дело! Конечно же, я могу за себя постоять, и няньки мне не нужны. Но ты должен быть моим защитником.
— Мне казалось, что важнее было спустить все на тормозах.
— Неверно казалось. Когда на меня нападают, я хочу, чтобы ты был на моей стороне, а не выступал беспристрастным наблюдателем.
— Извини, но я не боец.
— Знаю, — ответила Миранда, и оба замолчали.
Миранда переживала. Даже если ее семья примет Неда, захочется ли ей выходить замуж за такого амебоподобного мужчину? Она мечтала о добром, образованном и умном муже, но теперь поняла — он должен быть еще и сильным.
Они подъехали к Стипфоллу, и Миранда воспряла духом. К дому вела дорожка, которая петляла по лесу, а затем огибала мыс, отвесно обрывавшийся в море.
Первым повстречавшимся им строением был гараж на три машины. Миранда проехала мимо. Перед домом стоял «феррари» отца, который слуга Люк должен был отогнать в гараж.
Миранда припарковала «тойоту», и Том побежал в дом. Софи не спешила — она не бывала здесь раньше. Миранда решила на время забыть про Дженнифер. Она взяла Неда за руку, и они вошли в дом через кухонную дверь.
Большая черная пуделиха по кличке Нелли, радостно извиваясь всем телом, лизнула каждого. Миранда поздоровалась с готовившими обед Люком и Лори, филиппинской супружеской парой.
— Ваш отец только что вернулся домой и сейчас моется, — сообщила Лори.
Миранда велела Тому и Софи накрывать на стол.
— Том, покажи Софи, где что лежит.
В холодильнике стояло несколько бутылок любимого белого вина Миранды. Она открыла бутылку «Сансерре» и налила бокал Неду.
Зазвонил телефон. Миранда сняла отводную трубку, висевшую на стене у большого холодильника: