-Может, оставить самых сообразительных, а остальных обратно, за горы?
-Нет. – Наследница подперла руками голову. – Если они продолжат дичать, то все станет еще хуже. Мы и так не пускаем через границу тех, кто совсем обезумел.
-Проблема…- мужчина вздохнул и встал со стула.
-В любом случае, на ближайшее время у нас план есть. Будем решать проблемы по мере их поступления.
С этими словами он вышел, наконец, их кухни во двор и разразился громкой бранью. Монстры, услышав интересный разговор, притаились под дверью и увлеченно подслушивал, забросив работу. Мира улыбнулась. Все они были словно дети.
-Что ж, тогда, пожалуй, стоит вернуться в город и найти, на чем написать письма.
11.1
Тем временем, в теплой комнате, напротив играющего огнем камина, сидела юная девушка. В забытом ледяном замке это было самое теплое и безопасное место. И вечерами, когда на Ледяные горы опускалась нега ночи, девочка грелась у огня. Свернувшись тугими кольцами, рядом с юной гостьей лежали две шассы. Наследница выбрала самых сообразительных из тварей, чью чешую не мог порвать даже дракон. Гибкие змеи с вытянутыми человекоподобными головами на коротких шеях. Было впечатление, что кто-то по своей прихоти скомкал змеиное тело, пришив на утолщение две пары человеческих рек, а затем опомнился и пустил змеиный хвост. Несмотря на жуткий вид, шассы с радостью окружили девочку заботой и вниманием.
- Недавно, - Лючи зевнула и облокотилась на змеиный хвост. – Мира рассказала мне сказку про огонь.
Змеи склонили головы набок в знак внимания.
-Она говорила, что огонь дракона никогда не гаснет, а еще не требует пищи. Он горит, пока жив его создатель и даже маленькая искорка может согреть целую комнату.
Шассы насмешливо засвистели. Они не могли говорить, лишь издавали свистяще-рычащие звуки. Но Лючи и Мира уже привыкли и даже могли разобрать сказанное. Вот и сейчас девочка нахмурилась.
-И ничего смешного! – она ткнула маленьким пальчиков в камин. – Вы вот идите в огне ветки или дрова? Их нет, а огонь и тепло есть. Значит это – огонь дракона. Настоящий!
Шассы улыбнулись жуткими бесцветными губами и переглянулись. Одна из нянек коротко свистнула и протянула девочки кружку горячего взвара, который все это время держала в руках.
-Спасибо. – Лючи послушно взяла кружку из бледных рук и отхлебнула напиток.
-А еще Мира рассказала, что когда-то жили-были змеелюди. – девочка хитро покосилась на нянек. – Говорят, у них были змеиные хвосты, прямо как у вас.
Шассы дружно свистнули, взмахнув трещотками на кончиках хвостов, словно собаки. Они подползли ближе, греясь о свою юную воспитанницу.
- Давным-давно, - начала девочка сказку. – Когда леса и горы соперничали друг с другом, далеко на юге жили прекрасные змеелюди. У них была смуглая как чай кожа, а волосы такие темные, что сливались с тьмой в ночи. Они жили так далеко на юге, что вместо земли у них под ногами стелился песок. Днем он грелся на солнце и жег им ступни. И тогда Бог, что дал им ноги сжалился, и подарил им чешую. Она оплела тела людей и превратилась в змеиные хвосты. На солнце чешуя грелась и вскоре стала алой, как песок в разгар дня. А что бы змеелюди помнили о милости бога, тонким узором по хвостам спускались две черные полосы. Они напоминали, что раньше жители пустыни тоже ходили на ногах, как и все прочие. Вот так!
Девочка весело закончила историю. Притихшие змеи неотрывно смотрели на нее желтыми без белка глазами.
-Мира сказала, что скоро тут тоже будет тепло. – Лючи улыбнулась. - Думаю, если вы будете выходить на улицу, то тоже станете такими, как змеи из сказки. Алыми!
Шассы хмыкнули и перевели взгляд на собственные тела. Покрытые бледной, скорее бесцветной чешуей, они больше походили на ожившие ледяные скульптуры, чем на жителей пустынь.
Девочка опять зевнула. Одна из змеел подхватила ребенка на руки и поползла к кровати. Они уложили Лючи в кровать, а затем одна из шасс свернулась вокруг ребенка, охраняя и грея. Вторая тихонько выскользнула за двень. В те дни, когда они укладывали Лючи, кто-то из сестер обязательно ждал наследницу. Свистом и жестами, они рассказывали своей госпоже о том, как девочка провела день. И женщина всегда улыбалась и хвалила сестер. Пожалуй, она была единственной, кто действительно разговаривала с двумя змеями. Рик старался не общаться с няньками. Он не любил змей и согласился на нянек неохотно. Обычно он говорил которкие фразы-команды, вроде «уйди» или «принеси». Но наследница была другая. Старшая из сестер тихо вползла в кабинет госпожи и свернулась кольцами на ковре. После дневного разговора с мужчиной, госпожа улетела в город и до сих пор не вернулась. Она часто улетала. То в разрушенные города людей, то к Ледяным пустыням за горами. И редко когда возвращалась раньше полуночи. В такие ночи все обитатели крепости спали в полглаза, реагируя на каждый шорох. Оберегая нечто важное, что давало им сил не сойти с ума на протяжении стольких лет. Виверны и драконы незримой тенью следили за Госпожой. Големы и Беспелесные скользили по границе гор, пресекая всякие попытки проникнуть в долину тех, кто остался в вечных снегах. Теперь у них была цель. Было то, что нужно защитить. И чудовища не собирались уступать это кому бы то ни было.