-На этот раз все будет по-другому – прошипела она.
Призраки поежились. Они столпились за спиной Наследницы, тихонько перешёптываясь. Их глаза алчно и жадно впились в хрупкую фигурку в ожидании, что же будет дальше.
Но ничего не произошло – женщина не взмахнула руками. Не выкрикнула заклинание и не отдала приказ. Она стояла на голой земле и молчала. А гора, тем временем заворочалась. Земля вздымалась и проваливалась. Замок трясло и призракам казалось, что наследие великих драконов сейчас рухнет. Дом буранов не принимал новую Госпожу. Не хотел, что бы надо ним вновь кто-то обрел власть
Но у него не было выбора…
Снег прекратился. Замерли все звуки. Затихла земля. Медленно, словно нехотя, поднимались древние камни – замок возрождался к жизни.
- Теперь все будет иначе! – зловеще повторила она, входя в замок из черного камня.
Он был небольшой, но никто не мог бы назвать его нелепым. Он, скорее, был похож на спящего, но от того не менее опасного зверя. Высокие стрельчатые окна, четыре башни и подземелья, уходящие далеко в недра горы. Богатства древней сокровищницы и библиотеки вновь были распечатаны.
***
А тем временем над Королевством Эльм сгущались тучи.
-Мой господин, пал еще один гарнизон.
Король Зандр был стар – ему давно минула вторая сотня лет, что для мага было уже приличным. На мягком стуле в кабинете сидел усталый мужчина. Морщины и шрамы изрезали его лицо в вдоль и поперек, волосы серебрились сединой. Кожа пожелтела и заветрелась. Король был стар, а наследника его земель не было. И вот теперь – словно проклятие, королевство было на гране войны. И с кем?
Животные. Назвать их разумными ни у кого не повернулся бы язык. Ледяные великаны, грифоны, драконы. Призраки и мертвецы. Ни с того ни с сего они нападали на приграничные гарнизоны, деревни и города. Мало кому удавалось выжить, в их прошлый Приход несколько веков назад, и вот опять.
Королевство погрязло в распрях – мало кому нравилось отправлять все новых и новых воинов на верную смерть. Многие поговаривали, словно бы кто-то управляет этой непобедимой армией, но Король сомневался, что кому-то бы хватило умений и безрассудства на это.
- Кто уцелел?
- Говорят, кто-то из лекарей – их недавно отправили на помощь, но это не подтверждено.
Король вздохнул и потер виски. Его давно донимали головные боли. Уже лет пять. Или десять? Мужчина не помнил. Он кашлянул, прикрыв рот рукой, и прикрыл глаза.
- Прикажи гарнизонам усилить защиту. И пусть люди из окрестных деревень уезжают.
- Господин! Уж не хотите ли вы отдать Ледяные горы…тварям? – удивление и разочарование сквозило в каждом слове посыльного.
Многие были недовольны старым королем, и мало кто скрывал это.
-А что нам остается…
****
Рик Шестул был бродягой, вором, шпионом и бардом в одном лице. Он не был героем, не творил добрые дела за «спасибо» и всегда говорил, что он – худшее существо в этим мире.
Это было одновременно и правдой, и самой большой ложью в жизни юноши. В двенадцать лет он, спасаясь от тварей Ледяных гор, остался без родных и стал зарабатывать себе на жизнь тем, что умел лучше всего – обманом. Он хитрил, интриговал, рассказывал байки и раскрывал чужие тайны.
В общем, Рик делал все, что сулило ему хоть какую-то выгоду.
У него не было понятия «свой - чужой», он жил для себя. Однако когда парню стукнуло семнадцать, все переменилось. У него появилась дочь.
Малышку подкинули ему, оставив записку лишь с одним слово – «Лючи». Трудно сказать, почему заядлый вор и обманщик оставил себе плачущую малышку – Рик никогда не отличался добродушием или любовью в ближнему.
Но маленькая девочка и очаровательными белыми кудряшками изменила его мир и стала центром вселенной юного Рика. Ее часто похищали, чтобы досадить вору. Пытались убить и заколдовать. Но названный отец всегда приходил за своей принцессой.
Девочка росла живой и любознательной. Ее мало интересовали платья и игрушки, хотя Рик делал все для Лючи. Девчонку больше интересовали ножи и кража. И как бы Отец не скрывал свою профессию, как бы не воспитывал, в пять лет юная леди была ангелом снаружи, и настоящей бандиткой внутри.