-Один к трем, Ваше величество.
-И это самый худший вариант?
-Нет, Ваше Величество. – По жесту короля, мужчина сел. – Если чудовища пройдут не на столицу, а, скажем, продолжат идти вдоль границы, то через полгода мы окажемся в кольце. Тогда наше уничтожение – лишь вопрос времени.
- Неужели вы думаете, что мы не пробьем кольцо, милорд? – подал голос плюгавый министр финансов. – Судя по отчетам, войска многочисленны и хорошо снабжены.
-Многочисленны? – возразил зычным голосом военный министр. – Это толпа спешно набранных малолеток, которые соблазнились идеей победить дракона и стать героями. У них нет ни умений, ни храбрости защитить свой дом, а вы говорите про наступление.
-И что же вы предлагаете в таком случае?
На мгновение, в зале повисла напряженная тишина. Королевство, за всю свою историю, не раз проводило войны. Захватывало, и терял территории. Но одно дело – идти в бой, зная, какая численность у твоего врага. И то, что в случае чего всегда можно поднять белый флаг и остаться живым. Как думаете, горгулья не будет вас есть, если увидит в ваших руках белую тряпку? – Закончил он издевательски.
-Хватит! – Стукнул по столу кулаком король и все в зале притихли. – Я очень ценю ваше красноречие, господа, но мы здесь для того, что бы решить, что делать дальше.
-Бросить столицу. – Внес предложение Солд и, увидев обращенные на себя взгляды остальных членов совета, продолжил. – Город огромен, а как верно заметил господин Грэг, - он кивнул военному министру.- Наши войска не готовы к такой войне. Если останемся здесь, то этот город станет нашей общей могилой.
Министры, а с ними и король, задумались. С одной стороны, решение было верным. Отступить к южным границам и выиграть время. Сохранить управление над гибнущим государством, и, чего уж скрывать – спасти свою жизнь. Таки мысли посещали каждого из здесь присутствующих. Вдруг монстры, веками живущие в снегах и холоде, не позарятся на южные территории Королевства.
-Как мы эвакуируем граждан? – Вновь подал голос министр финансов, стирая со лба выступивший пот.- С теми беженцами, что наводнили город мы никак не успеем спасти всех. К тому же, как только мы объявим, что столица под угрозой, начнется паника.
- Значит, мы не будем объявлять об этом. – Предложил еще кто-то. – Пусть тогда для начала, уедет знать, да крупные торговцы, а потом уже объявим эвакуацию для городских и беженцев.
- А люди что, не заметят отъезд именитых домов? Вы представляете, о чем говорите?
-Значит, проведем все ночью. Пусть семьи тихонько вывозят имущество и слуг.
-Среди слуг поползет слухи. Тем более, что для такого каравана потребуется охрана, а раз так, кто останется охранять столицу?
-Столица, ха! Кому теперь нужна эта столица. Построим новую!
-И все же. – Словно бы очнулся король. – Мы действительно должны подумать о том, как не спровоцировать панику и, возможно, даже бунт.
Все задумались. Теперь, когда переезд был не мимолетной мыслью, а утвержденным фактом, каждый думал лишь о том, как бы скорее покинуть это место. В одно мгновение город, что рос и ширился многие века, стал тяжелой обузой.
-В конце концов, нельзя бросать людей. – Вновь поднял тяжелую тему Солд. – Эти крестьяне возделывают наши земли, кормят все королевство. Не будет их, кто займется этим трудом?
-Основная часть налогов, однако же. – Взял слово министр финансов. – Так же идет с селян да мелких ремесленников. А война, господа, дело дорогое.
-Да какие крестьяне. – Брызжа слюной, перебил начальник городской стражи. – Какую землю им обрабатывать? Ту, что захватили чудовища? Ха! Хотел бы я на это взглянуть. Все эти беженцы теперь лишь обуза. Пока мы не отвоюем северные земли, все они безработные нахлебники, да и только.
-А северные земли мы не отвоюем. – Как бы ни к кому не обращаясь, произнес военный министр.
-И что, вы предлагаете бросить этих людей? – Вновь задал Солд животрепещущий вопрос.
-Именно.
-У нас нет иного выбора.