Караван медленно пополз, оставив за собой полыхающий костер с пяти десятью тремя погибшими. Волков по местному обычаю оставил на пир стервятников, но своих родных и близких крестьяне предпочитали предавать очищающему пламени. Я разделял их взгляды. Управляющий выступил с речью и попросил о том же меня. На этот раз я был краток, выразил соболезнования родственникам и распорядился своим имуществом. Возможно, я окончательно вжился в образ там, у себя в комнате почти смирившись с безысходностью своего положения, или же просто считал это правильным, а в игре поступать правильно куда легче, чем в реальности, даже в такой реальной игре…
- Атон, держи!
Парень мутным взглядом смотрел на дорогу, вяло похлестывая лошадь. Кроме вещей, мы с магом пожертвовали и свою телегу с лошадью, что было встречено особенной радостью, поскольку от волков досталось и лошадям. Кобыла Атона была старой и хлипкой, а учитывая груз, который она везла, ее скорость была убийственно маленькой и нас снова распределили в хвост обоза. Хотя подозреваю, что ей просто передалось настроение мальчишки. Он посмотрел на мою протянутую руку
- Что это?
- А на что похоже?
- Мошна с монетами.
- Ты такой сообразительный, - Слегка улыбнулся я
- Вы…, - Парень нахмурился, - Вы отдаете мне деньги?
Все-таки смерть близких серьезно меняет людей. Бестолковый и надоедливый пацан в одно мгновение преобразился, став угрюмым и более взрослым. Все прежние заботы, что обременяли его в пути, теперь стали чем-то само собой разумеющимся: проверить товар, запрячь лошадь, выслушать сотню советов от сочувствующих. Он делал это и раньше, но всегда с детской непосредственностью. Теперь же…
- Вы не должны мне денег, миледи. Мне Управляющий Рудис дал немного, и другие тоже пожертвовали, кто…, кто никого не потерял.
- Это не пожертвование, это плата.
- Плата? За что?
- Хоть ты и звался моим рыцарем, но все же не официально, а значит, был скорее моим защитником и неплохо справлялся. А любой защитник должен получать плату за свою работу, особенно если делает ее хорошо.
- Я… ой.
Парень совсем растерялся, и наша лошадь решила, что объявлен перерыв:
- Но! – Атон снова тронул повозку и вздохнул, - Вы видели, я не гожусь в рыцари.
- Еще как годишься! – Я брякнул мешок с деньгами ему на колени, - Таких рыцарей как ты должно быть больше, только так они смогут везде успевать, а если ты откажешься от рыцарства, то одним станет меньше и кто-то снова испытает боль утраты.
- Такого не должно быть!
- Вот именно. Поэтому ты возьмешь эти деньги и либо отправишься на службу к герцогу, либо откроешь свою кузню, чтобы у каждого воина был добрый меч на погибель врагам.
Парень улыбнулся и утер нос рукавом:
- Я обещаю, что так и сделаю!
- А если кто будет приставать, скажешь, что ты рыцарь миледи Санрайз, самой злой ведьмы Орлинга!
Атон засмеялся:
- Самой благородной, храброй и красивой девушки Орлинга! – Поправил он
- Ну…, так тоже можно.
Я подмигнул ему и дернул струну на лютне.
- Вы играете, миледи?
Я пожал плечами:
- На этом впервые, но немного играю.
- Госпожа бесподобно играет! – Подал голос маг, заинтересовавшись нашей веселой беседой.
- Сыграйте мне, пожалуйста.
Я вздохнул, посмотрев на только пришедшего в себя парня, и тронул струны. Мне вспомнилось что-то из Мельницы, и знаете…, оказывается голос у меня ничуть не хуже! Какое-то время я просто подбирал аккорды и мурлыкал себе под нос, но когда довольно грустный мотив стал подзвучивать и Атон, стало сложно удерживать песню. Наконец-то в игре зазвучала музыка и хоть я не Сатриани, но что-то мелодичное сумел подобрать. Так с песней и без новых приключений, к позднему вечеру мы добрались до Эглидея.
Часть 2. Глава 1
Рыжий был прав: над городом потрудились на славу. Знаете, пока я катился по местным дорогам, я никак не мог избавиться от классической фэнтезийной картинки в голове, на которой города, это такие большие розового цвета замки с мультяшными башнями. Что-то вроде иконок из Героев Меча и магии, но я совершенно точно не ожидал, что увижу натуральный и в тоже время фэнтезийный мегаполис! Он имел черты из учебника по средневековой истории, но отличался от реальности прущей отовсюду магией. Как и обещал маг, купола, видневшиеся вдалеке за крепостной стеной, сверкали в лунном свете, подобно ночным небоскребам.
- Прямо как в Токио! – Вырвалось у меня, и я был близок к истине.