— А если бы вместо нас летел этот Урфин? — спросил папа Карло.
— Ну, тогда рухнуть бы ему вместе с шаром в какое-нибудь ущелье! Ведь эти гордые птицы обид не прощают.
Некоторое время путешественники летели молча. Потом Гудвин достал из-под своего сиденья пустой мешок и протянул его папе Карло:
— Положите в него Буратино и сделайте из верёвок лямки. Так вы сможете носить его за спиной, а не на руках.
Очень не хотелось папе Карло засовывать сына в тёмный мешок, и он медлил.
Тут заговорила Мальвина:
— Возьмите у Буратино золотой ключик. Он может нам пригодиться.
Папа Карло осторожно расстегнул сыну курточку, снял с шеи ленту, на которой висел золотой ключик, и надел её на себя. Потом, вздохнув, стал засовывать Буратино в мешок, но у него это плохо получалось.
— Давайте я помогу вам, — сказал Гудвин и быстро и ловко уложил деревянного мальчика в мешок.
— Большое вам спасибо за помощь и заботу о нас, — поблагодарила Гудвина Мальвина. — Вы хороший человек…
— Что вы, что вы, — расчувствовался Гудвин, — по правде сказать, я хороший мошенник…
— Кто, кто? — не поняла Мальвина.
— Ну, волшебник, — поправился Гудвин. — И не простой, а — «Великий и Ужасный»! Таковым меня считали все жители Изумрудного города. А как человек, я — серединка — наполовинку, во мне есть и хорошее и плохое. С одной стороны, я хороший, а с другой — даже очень плохой.
Артемон поднялся со своего места и с любопытством заглянул за спину Гудвина, но ничего плохого там не увидел.
Снежные вершины кончились, и внизу появились одинокие ели. Потом начался лес. Ярко светило солнце. Всё было замечательно. И вдруг ветер стих.
— Это ещё что такое! — рассердился Гудвин. — Пролететь с попутным ветром тысячи вёрст и, когда до Изумрудного города осталось всего ничего, остановиться!
В это время ветер слегка подул в обратную сторону, и шар стало медленно относить обратно к горам.
— Куда это мы? — заволновался Карло.
Гудвин, не говоря ни слова, дёрнул за верёвку клапана, выпустил немного лёгкого газа, и шар плавно опустился на поляну среди вековых елей.
— Быстро вылезайте из корзины, — закричал Гудвин, — а не то улетите обратно!
Карло схватил мешок, в котором лежал Буратино, перевалился через край корзины и очутился на земле. Гудвин подал ему Мальвину и Пьеро и помог выбраться Артемону.
— А как же вы? — крикнул ему Карло.
Но Гудвин не успел ответить. Облегчённый аэростат рванулся вверх, Гудвин ловко схватился за большой сук, пытаясь не дать улететь аэростату. Корзина так сильно наклонилась, что всё её содержимое: бутылки, банки, склянки, рупор и бочонок — полетело на землю. Искристым дождём брызнули из него золотые монеты и запрыгали по мохнатым веткам могучей ели.
Гудвин от неожиданности ахнул и выпустил сук. Шар взмыл в голубое небо и унёс в сторону гор Великого магистра, который отчаянно размахивал руками и что-то кричал.
— Улетел, — тяжело вздохнул Карло. — Как мы теперь без него?
— Папа Карло! — теребил его за штанину Пьеро. — А мы пойдём собирать золотые монетки, которые высыпались?
— Нет, не пойдём, — задумчиво ответил Карло. — Эти деньги не наши, мы их не заработали, а ещё, я думаю, они были получены не очень честным способом. Вот и рассыпались.
Пьеро начал сочинять:
— Какие ещё чудеса! — возмутилась Мальвина. — Я не вижу никаких чудес! В этом парке даже дорожек нет!
— Это совсем не парк, а дремучий лес, и как было бы хорошо поскорее из него выбраться, — грустно сказал Карло.
Пьеро тут же исправился:
— И кусты колючие. Все бока обдерёшь, — проворчал Артемон.
— Ой, Артоша, вы заговорили! — обрадовалась Мальвина. — Вот чудеса!
— А я всегда говорил, — обиделся Артемон, — только вы не понимали. Гав! Гав!
На ветку сосны уселась нахальная сорока.
— А куда вы, друзья, собрались идти? — с любопытством спросила она путников.
— В Изумрудный город к правителю Страшиле, — с готовностью ответил папа Карло.
— Идите, идите, — с издёвкой затараторила птица. — Там вас очень, очень ласково встретят! — Помахала длинным хвостом и с хохотом улетела.
— Чего это она? — удивился папа Карло.
Он натянул на плечи лямки мешка, в котором лежал Бура- тино, и поднял с земли суковатую палку. Мальвина взобралась на спину Артемону, а Пьеро, как обычно, крепко ухватился за его хвост, и они пошли в сторону, противоположную горам, на юг, надеясь, что выберутся к Изумрудному городу.