Вдруг дуб загудел, ветки его закачались, зашумели листья, и Буратино свалился с дерева на землю. Когда он поднял голову, то увидел перед собой гигантского орла.
— Ты Буратино? — спросил тот сиплым низким голосом.
Мальчик не мог вымолвить ни слова и только кивнул головой.
Тогда Карфакс наклонился и ловко схватил Буратино клювом за воротник курточки. Взмах крыльев — и мальчик оказался высоко над землёй.
Встречный поток воздуха мотал Буратино из стороны в сторону. От страха он крепко зажмурился. Но вскоре ему стало скучно в темноте и он открыл глаза. Полёт продолжался.
Дуб остался далеко позади, начался лес, впереди виднелись горы. Орёл летел быстро и ровно, крепко держа Буратино за воротник. Освоившись, мальчик раскинул руки навстречу упругому ветру и почувствовал себя настоящим орлёнком!
Через час такого полёта над лабиринтами хребтов и ущелий Буратино увидел высокий утёс, а под ним — тёмную пропасть.
Орёл снизился и сел на этот утёс, не выпуская Буратино из клюва.
Висеть в воздухе было не очень-то удобно, но Буратино напрягся и заорал громко, как только мог:
— Ар-а-а-хна! Ар-а-а-хна! Где ты?! — И прислушался.
Со всех сторон ему ответило горное раскатистое эхо:
— Ты-ты-ты!
Как тут не испугаться? Ведь Буратино никогда раньше в горах не бывал. «Кто это дразнится? Горные духи или великаны?» — подумал он. Но орёл сидел спокойно, и Буратино осмелел.
— Эй! Колдунья!…
— Дунья-дунья! — повторило эхо.
— Замуж хочешь?…
— Очешь-очешь!
Тут из пропасти угрюмо загудело:
— Чего надо-о-ть?…
— А! — обрадовался Буратино, — нашлась-таки невеста! Вылезай из своего логова, пойдёшь замуж!…
— Муж-муж! — подтвердило эхо.
— А кто о-о-он? — поинтересовался глухой голос снизу.
— Будешь королевой!…
— Евой-евой! — объяснило эхо.
Послышался шум скатывающихся камней, и на краю пропасти показалась голова с чёрными растрёпанными волосами. Увидев орла, великанша испугалась и хотела спрятаться, но Буратино успел прокричать:
— Беги в столицу на свадьбу! Торопись!
— Пись-пись! — схулиганило эхо.
Арахна, боязливо поглядывая на орла, выбралась из пропасти и, не раздумывая, бросилась бежать, перескакивая через валуны и трещины, прямо на юг к Изумрудному городу.
— Во даёт! А ещё говорят, хромая! Сразу выздоровела, как про свадьбу услышала, — засмеялся Буратино. — Ну, приятель, — обратился он к орлу, — задание мы выполнили. Теперь можно и обратно лететь. — Потом почесал пятку и добавил: — А ты, орёл, молодец. Не струсил. Я тобой доволен.
СВАДЬБА
Наступило воскресенье. Ещё рано утром главный министр явился к королю и торжественно спросил его:
— Ваше величество! Свадьбу, я думаю, назначить на полдень?
— Нет, — нетерпеливо замотал головой жених, — я хочу сразу, сейчас!
— Но мы не сможем оповестить и собрать почётных горожан!
— А на кой чёр-рт они мне нужны? Веди невесту!
— Слушаюсь, — поклонился Урфин.
Через пять минут входная дверь распахнулась и появилась невеста огромного роста.
— Вот это да! — обрадовался людоед. — Здор-р-рово выр-р- росла!
Действительно, чтобы пройти в дверь, невесте пришлось сильно наклониться. На ней была белая фата, закрывавшая лицо, на голубых волосах — розовый бант, короткая юбка в горошек, голубые шаровары… А поверх всего ещё голубая накидка. Придворные портные всю ночь, не смыкая глаз, шили эти наряды. Главный министр торжественно вёл её за руку.
Когда невеста подошла к трону, оказалось, что она одного роста с людоедом. Правда, он вскочил на трон, а она стояла на полу.
Урфин Джюс поднял вверх руку и торжественно спросил:
— Согласны ли вы, красавица, стать королевой?
Невеста кивнула головой.
— Согласен ли его величество, король Людик Первый Бяка взять в жёны эту красавицу?
— С р-р-радостью! — зарычал счастливый Людик.
— Теперь вы навсегда муж и жена! — громко объявил Урфин Джюс. — Поцелуйтесь!
Великанша вскинула руки и обняла людоеда. Фата откинулась в сторону, и — о ужас! — он увидел…
— Кар-раул! — завопил он в панике и стал вырываться. — Это не Мальвина!!! Об-ма-ну-ли!!!