В период наивысшего расцвета стиля Людовика XVI в моде были тонкие, изящные орнаменты, светлые тона и утонченные, «дамские» интерьеры. Переосмысленные французами античные мотивы вобрали в себя очарование и легкость предыдущей эпохи — рококо. Творцы XVIII века искали в античности не готовые образцы, а скорее идеи, которые помогли бы создать изящное, гармоничное целое с безупречными пропорциями. Античность стала неисчерпаемым источником декоративных мотивов, воспроизводившихся в вольной интерпретации. Во Франции в тот период появилось множество шаблонов — коллекции гравюр, представляющих классические орнаменты для украшения интерьеров, мебели, изделий из металла и ювелирных работ.
Интерьер a la grecque
Простые и элегантные украшения в стиле Людовика XVI были ближе к спокойному древнегреческому стилю, чем к более строгому древнеримскому. Доминировали пустые плоскости стен с небольшими элементами — рисованными или в виде барельефов. Появились мотивы декора, заимствованные из античности («бычий глаз», меандр, акант), а также элементы, взятые из природы и сельской жизни. В то время в королевских резиденциях работала семья Руссо: мастер орнамента Жюль-Антуан и его сыновья Жан-Юг и Жан-Симеон, именуемые де ла Ротьер. Последний был автором росписей в так называемых турецких будуарах Марии-Антуанетты в Версальском дворце и в замке в Фонтенбло, где в композицию a la grecque вплетались восточные мотивы.
В классицистической мебели наибольшее внимание уделялось конструкции, здесь доминировали прямые линии, а орнамент являлся лишь дополнением. В мебели рококо выгнутая ножка плавно переходила в корпус, в классицистической — четырехугольная или круглая, часто с желобками, как античная колонна, — она обрела свою изначальную функцию опоры. Французский классицизм породил превосходных краснодеревщиков, столяров высокого класса, таких как Жан-Анри Ризенер, который с 1774 года был придворным краснодеревщиком Людовика XVI (в частности, он изготовил королеве Марии-Антуанетте мебель для снесенного в 1870 г. замка в Сен-Клу и для апартаментов во дворце Тюильри), а также Мартен Карлен, Жан-Франсуа Леле, Жорж Жакоб и Клод-Шарль Сонье. Сегодня их произведения можно увидеть в Версале, Фонтенбло, Лувре, Парижском музее декоративного искусства, а также в Музее Виктории и Альберта и галерее Уоллес в Лондоне.
Мебель эпохи классицизма изготавливали из разных сортов древесины, как местной, так и экзотической (махагон, эбен, палисандр). Изделия зачастую окрашивали в светлые тона, чтобы они гармонировали с настенными панно. Наиболее характерными для стиля Людовика XVI были — известные и прежде, но ставшие особо популярными во второй половине XVIII века — библиотека, бюро с цилиндрической крышкой, небольшой дамский стол-бюро, называвшийся bonheur-du-jour (счастье дня). Новым предметом меблировки, отражающим античные тенденции эпохи, был alhenienne — треножник с тазиком, служившим для мытья рук или в качестве кадильницы. Мебель, предназначенная для сидения, имела прямые спинки — овальные или ажурные с мотивом лиры, а обивка, как правило, украшалась цветочным рисунком. Среди производителей тканей выделялся лионский мастер Филипп де Лазаль, создавший шелковую обивку для Марии-Антуанетты. Сегодня ее можно увидеть в Фонтенбло и в Версале.
Кровати — так же, как кресла и диваны, — обрели прямые спинки и лишились избытка декоративных тканей: балдахины начали выходить из моды. Разные типы кроватей получали изысканные названия, например, lit d’ange (кровать ангела). Подобное разнообразие названий и типов царило среди столиков. Так, были столики для завтрака (с двумя столешницами, расположенными одна над другой), туалетные (poudreuse), для игр (bouillotte), жардиньерки для цветов, столики для рукоделия… Классицистическую мебель украшали в технике маркетри, аппликациями из позолоченной бронзы и вставками из севрского фарфора, расписанными букетами цветов.