Всю жизнь Людовик мечтал о короне императора. С этой целью он хотел завоевать Польшу, но здесь все его усилия пропали даром. Большие надежды он возлагал на избрание на польский престол Яна III Собеского, однако Венская битва 1683 года, принесшая спасение императору Леопольду I, надолго развеяла связанные с Польшей планы Людовика XIV.
В 1686 году была образована антифранцузская коалиция, получившая название Большого альянса, к которой, кроме Леопольда I, примкнули также некоторые курфюрсты Баварии, Голландия, Испания, Швеция, Савойя, а позже и Англия. Окруженный со всех сторон Людовик XIV, несмотря на неблагоприятный расклад сил, все еще сохранял преимущество и атаковал врага первым. В 1689 году война велась на четырех фронтах. Хотя французской армии сопутствовал успех на суше, на море она потерпела сокрушительное поражение.
В 1697 году в Рисвике, впервые за время своего правления, Людовик XIV был вынужден пойти на существенные уступки, отказавшись, в частности, от некоторых недавно завоеванных территорий, Люксембурга и нескольких городов в Южных Нидерландах.
Последним конфликтом, в котором принял участие Людовик XIV, была война за испанский престол. В конце 1700 года Карл II Испанский перед смертью передал испанский трон малолетнему Филиппу V, внуку Людовика. После кончины Карла французский король сразу же занял часть территории Испании, утверждая: «Пиренеев больше не существует, они повержены, мы составляем единое целое!» Объединение Франции и Испании подорвало основы прежнего равновесия сил в Европе. Из опасения перед дальнейшим ростом могущества Франции была создана коалиция, в которую вошли император Священной Римской империи, Англия, Голландия и Португалия. На сей раз говорить о военном и экономическом перевесе Людовика XIV было нельзя. Война продолжалась так долго, что Франция, уже несколько лет страдавшая от неурожаев, оказалась на грани серьезного экономического кризиса. Условия мирных договоров, подписанных в 1713 году в Утрехте и год спустя в Раштатте, оказались необыкновенно выгодными для Людовика XIV. Его внук Филипп V остался королем Испании, отказавшись от притязаний на французский престол. Северо-восточная граница Франции не претерпела изменений, кроме того, Эльзас и Страсбург остались в составе страны, которая утратила лишь земли на восток от Рейна.
Семидесятилетнее правление Людовика XIV отмечено не только сражениями за новые земли как в Европе, так и в колониях, но и укреплением абсолютизма. Одним из его проявлений была продолжавшаяся долгие годы борьба христианского короля с Папой Римским и особенно — с протестантами, которые, располагая значительным экономическим потенциалом, стояли за всеми сепаратистскими движениями в государстве. Филипп Эрланже, современный французский историк, характеризуя ситуацию в стране, писал: «Франция стала ареной для таких преследований, каких не знала со времен Средневековья». По утверждениям ряда историков, король якобы избегал применения жестоких методов принуждения и вероятнее всего не знал, что на самом деле творится в стране, которой он управлял. С этим можно согласиться лишь отчасти. Беспощадный в своем стремлении к цели и жестокий по отношению к противникам, Людовик XIV лишь делал вид, что не знает истинного положения вещей. Невозможно поверить, чтобы тот, кто хотел выглядеть в глазах общества всемогущим, мог чего-то не знать, особенно учитывая, что в тогдашней Франции активно действовали явная и тайная полиции, а также масса осведомителей. Ответственность за отмену в 1685 году Нантского эдикта, ставшую причиной массовой эмиграции французских протестантов в Швейцарию, Англию, Голландию и Баварию, несомненно, полностью лежит на короле.
