— Оружие у вас в порядке? — спросил он шагавшего рядом с ним Каретина.
— Да. Патроны в нагане полностью.
— Явка членов «Амбы» обеспечена?
— Известил всех.
— Конспирация?
— Думаю, будет надежной.
Навстречу попадались гуляющие парами и в одиночку горожане.
День обещал быть ясным, солнечным. Недалеко от обрыва слышались звуки гармошки, отрывки песен и смех. Не доходя до обрыва, Крапивницкий и его спутник свернули влево, прошли мелкий сосняк и оказались на небольшой поляне, где возле раскинутого наподобие скатерти пиджака сидела группа молодых людей. Они непринужденно разговаривали. Невдалеке от них валялись пустые бутылки из-под самогона. При появлении Крапивницкого с Каретиным компания дружно поднялась и устремила на них глаза.
— Садитесь, господа. — И когда участники «пикника» уселись в круг, Крапивницкий обратился к ним со словами: — Господа! В России сейчас наступает новый этап борьбы с большевиками. Более сложный, чем война 18—19-х годов. Мы в подполье. Это обстоятельство накладывает на нас историческую миссию — вести борьбу с узурпаторами-большевиками иными методами, которые в основном сводятся к следующему...
Из сосняка, что окружал поляну, послышались нестройные голоса, звуки гармошки, и из-за деревьев вывалилась группа парней.
— Павловской антиллигенции сорок одно с кисточкой! — вскрикнул гармонист и, наигрывая «Подгорную», почти вплотную подошел к Крапивницкому.
— Что вам здесь угодно? — спросил сердито Крапивницкий.
— Угодно посидеть с вами, а ежели угостите, не откажемся, — с ухмылкой произнес гармонист и сделал условный знак своим.
Парни разомкнулись и встали за спиной участников «пикника».
— Дайте им пару бутылок и пусть уходят, — распорядился Крапивницкий.
— Зачем сердиться, гражданин хороший. — Один из «парней» приблизился к Крапивницкому и слегка прижал его плечом. Оказавшись между двумя парнями, Крапивницкий бросил тревожный взгляд на поляну. Каретин куда-то исчез, лица участников «пикника» были бледны. И, не успев крикнуть «Расходись!», Крапивницкий почувствовал, как его схватили за руки с двух сторон. Остальные события промелькнули быстро. Участники «Амбы» почти не сопротивлялись. Правда, двое пытались бежать, но их тут же прижали к земле.
Крапивницкий резким движением отбросил своих противников. Раздумывать было некогда и, перебежав сосняк, он кинулся к обрыву.
— Костя! Стреляй, уйдет контра! — крикнул один из преследователей.
Раздался выстрел. Крапивницкий, скатившись кубарем с обрыва, оказался на берегу мелководистой речушки и бросился в воду. Вслед за ним спрыгнул с обрыва Замиралов и его помощники.
«Если уйдет в камыш, считай, что пропало», — промелькнуло в голове у Замиралова. В тот же миг он почувствовал, как обожгло ухо. «Стреляет, гад!» Увязая в тине, Замиралов не отставал от Крапивницкого.
— Стой!
Но Крапивницкий упорно двигался вперед. До камышей оставалось метра два... а там спасение.
— Стой!
Хлопнул выстрел. Перед глазами Крапивницкого завертелось небо, камыши, берег, и он упал. Через какие-то секунды на водной поверхности показалась его рука и, судорожно, хватая воздух, исчезла.
ЭПИЛОГ
Стояло лето 1927 года. По берегу озера Камышного шли двое, а с ними девочка лет шести, которая, то и дело отбегая в сторону, кричала:
— Мама, посмотри, какие цветочки растут возле воды. Можно их нарвать?
— Это купавки. Там, где они растут, вязко. Я сама тебе достану.
— А те, что на воде?
— Тоже купавки, только они белые.
— Как их сорвать?
— Сейчас поедем на лодке вот на тот островок, — рука женщины протянулась по направлению небольшого островка, окруженного камышом, — и наберем целый букет.
Девочка захлопала в ладоши:
— Вот хорошо-то, — протянула она нараспев.
Мужчина с женщиной подошли к плотцам, возле которых, качаясь на легкой волне, стояла лодка.
— Глаша, пока я буду придерживать лодку, ты с Верочкой садись. Чего доброго та шемела[26] опрокинет ее, — отец посмотрел с улыбкой на дочь.
— Вся в тебя, такая же непоседа.
— Вот и хорошо, что в породу Обласовых уродилась. И то дед Андриан прошлый раз нахвалиться внучкой не мог.
Лодка причалила к островку. Василий вышел первым и подтянул ее на сушу.
Ничего не изменилось с тех пор, как они впервые побывали здесь. Так же дружно цвела ромашка, рос клевер и над ними кружили золотистые жуки. За камышом кричали чайки, и тянули сети рыбаки.