— А что если планета не соглашается никуда войти?
— Ей дают статус «наблюдаемой», ибо сияющие шары пресекают завоевания, но не контрабанду и не грабеж, особенно когда те осуществляются одиноким маленьким кораблем. Которому, разумеется, нипочем смешные ракеты и выстрелы из танковых хлопушек.
— Ну, хорошо, вот цивилизация подросла, вышла в космос.
— Ей предлагают договор.
— Отказ.
— Оставляют одних и продолжают наблюдать.
— Освоили свою систему, и вышли к звездам.
— Ахаха, вот тут их и ждет новый подвох! — хохотнул Дюша. — Вокруг уже все занято! Содружеством, разумеется, которое просто шлет молодых покорителей звезд на хер, ибо они не граждане. С ходу придумать средство для прыжков молодая цивилизация не может, никто еще не смог.
— Кто сможет — сможет диктовать условия Содружеству, — задумчиво добавил Виталь.
— Ага, будут их облизывать с ног до головы и все такое. Отправим тебя, Виталь, на курсы гиперфизики, глядишь и изобретешь, — усмехнулся Дюша.
— Нет, я больше по практической части, — просто ответил Виталь.
— Ну и, в общем, молодым и звездным выбор небогатый, или сиди в своей системе, или вступай в Содружество. Еще можно попробовать организовать гонку с Содружеством — добраться до незаселенных планет и систем раньше Содружества. Шансы есть, но пока никто не справился. Да и условия для тех, кто самостоятельно вышел к звездам мягкие, мягче тех, что предложили Земле. Поэтому в целом Содружество можно представлять как монолит, пятно или облако, расползающееся по Галактике. Присоединение и договора идут во фронте облака — на расстоянии шага портала от границ Содружества. Корабли справляются, и сохраняется целостность всего этого образования. Если что-то страшное — из ядра подъезжают флоты самых старых, самых первых цивилизаций Содружества.
— А что если кто-то решает выйти из Содружества?
— До этого я еще не дошел, но мне и самому интересно, — усмехнулся Дюша. — Спартак, правда, вряд ли вынесет еще пару часов визга.
— Умру мучительной смертью, а как же.
— Но, в общем, возвращаясь к начальному вопросу, поэтому нам так охотно предложили переговоры.
— Ты говоришь — в шаге портала, а чего ж тогда нас караханибы неделю везли и рассказывали про глубинную разведку космоса?
— Хороший вопрос, командир, очень хороший, — кивнул Дюша. — Как встретим — обязательно надо спросить. Тут у меня две версии — либо мы ближе к Содружеству, чем нам пытались внушить, либо это и вправду была дальняя разведка, а на нас наткнулись случайно. Но, следуя формальностям, тут же потащили на переговоры, забыв о том, что портал к нам не протянешь, и корабли не долетят.
— То есть можно войти в Содружество и сидеть отдельно от него? — обрадовался Влад. — Высидеть пятьдесят лет стажа и стать сразу полноправными, так сказать права без обязанностей?
— Эх, если бы. Стажировка в Содружество — это, в целом, правильный этап. Иначе это было бы все равно, что дать ребенку заряженный автомат и ожидать, что играясь с ним, он не покалечится сам и не покалечит других. Завуалированный налог, конечно, сдирают, куда ж без него? Но в целом это не тупое ограбление, раздевание и выбрасывание на мороз. Те, кто начинал и продолжает строить Содружество, действуют правильно, вовлекают всех, кого можно, развивают, хотя пирамида власти и технологий, конечно, сохраняется.
— То есть…
— Да, то, что Дрейну кажется новейшим оружием, на самом деле устаревшие образцы для тех, кто сидит в ядре Содружества. А то, что кажется нам новейшим, устаревшее для Дрейна. В общем и целом, мы в каком-то смысле муравьи под гусеницами этого галактического трактора.
— И ты все это вычитал из книг и успел прослушать перевод на максимальной скорости, осмыслить и понять? — недоверчиво спросил Спартак.
— Кое-что прочитал между строк, кое-что и так было понятно, — пожал плечами Дюша. — Да, они тут не особо прячут правду, поэтому разного рода официальные документы доступны только гражданам и то не всем.
— Но что-то все равно не сходится, — задумчиво изрек Дрон. — Вот стали мы, Земля, гражданами, получили документы, узнали, обиделись и вышли, не так ли?