— Ты, случаем, не заезжала ко мне в лес? — спросил Валера.
— Зафига это мне? — Девушка фыркнула и закатила глаза.
Потом Сеня вынудил Валеру поведать о своём времяпрепровождении. После недолгого рассказа, в котором слова «помогать» и «деревня» составляли половину всего количества, Сеня подхватил эстафету, обращаясь по большей части к Валере:
— А я отдыхал: ходил в кино, катался на машине и так далее. Вон, даже доехал до леса, где живёт один мой знакомый атомщик…
Глеб и Дарья переглянулись, отчего Валера понял, что огромный пласт истории остался за кадром, ведь в квартире сейчас не было не только Ксении и её вещей, но как будто уже долгое время никто не жил.
Парень тем временем воодушевлённо описывал поход до бункера и получение сущностиэлектричества. В его рассказе неистово капал дождь, оглушающе гремел гром и ярче тысячи солнц сверкали молнии.
Наконец, Сеня выдержал мхатовскую паузу и задал друзьям главный вопрос вечера:
— Ну, что, вы-то решились насчёт обучения?
Глеб закашлялся, а Дарья демонстративно зевнула.
— Сеня, ты так сильно хочешь, чтобы мы согласились, что мне хочется отказать тебе чисто из принципа, — вальяжно ответила девушка.
— Но мы же это обсуждали! И вы приняли все мои доводы!
— Жизнь — непредсказуемая штука, Сеня, — с лёгкой ухмылкой говорила Дарья, — сегодня — одно, завтра — другое.
— Может, мы ещё немного подумаем? — спросил Глеб с волнением в голосе.
— О чём?! — возопил Сеня. — Вы… вы чего?!
Он выскочил из-за стола.
— Мы часами болтали о сущностях, об Эннее и том, что нужно помешать Культу! Часами болтали о Валере, его уникальности и прочем! А как размышляли о том, что будем делать, став атомистами! И тут вы даёте заднюю?!
— Хорошо, если мы согласимся, ты от нас отстанешь? — Дарья разговаривала с другом, как с непослушным ребёнком.
— Отстану сразу после того, как полу́чите сущность воздуха. Готов поспорить, что потом вас за уши не оттащишь от Валеры — будете упрашивать его о продолжении.
— Не умели сущности получать — и ничего, работаем. Ладно. Только потому, что ты сильно просишь. Я согласна. Глеб?
— И… и я согласен, — обречённо сказал парень.
— Отлично! — обрадовался Сеня. — Начинаем, ура! Завтра?
— Завтра?! — Глеб был в шоке. Дарья лениво взглянула на Валеру.
— А наш учитель готов к скорому началу занятий?..
Валера пожал плечами. Ученики достаются ему — сплошь нетерпеливые.
— Да.
Дальше три пары глаз пристально смотрели на него, пока он объяснял своё видение учёбы: сущности будут получать не чаще, чем раз в одну-две недели; Глеб и Дарья начнут сначала, Сене придётся пока подождать; первые пару занятий можно провести в лесопарке.
— Это там, где ты… вы… увидели рекрутов Культа? — с прищуром спросила Дарья.
— Там хорошие места, — пояснил Валера. — Когда будете получать огонь, а ты, Сеня, — металл, то придётся выбрать что-то другое. Пока же остановимся на лесопарке.
— Да, сенсей! Как скажете! — рявкнул Сеня, упреждая комментарии от девушки.
На том и порешили. Небо за окном потемнело, все кроме Валеры засобирались по домам. Мужчина обратился к Арсению:
— Я думал, что раз это твоя квартира, то ты тут живёшь.
— Квартира принадлежит мне, да, но я нечасто здесь ночую. Особенно в последнее время. Поэтому после заката это целиком и полностью твоя территория, даю разрешение. Только не приводи продажных женщин! — Затем тихо добавил: — Не повторяй моих ошибок…
Дарья нахмурилась, Глеб обеспокоенно посмотрел на друга, но тот как ни в чём не бывало продолжил убирать со стола. Посуда была брошена в кухонную раковину, недоеденные салаты оставили Валере на завтрак.
Наконец, через пятнадцать минут молодёжь стояла в прихожей, а Валера, словно хозяин, провожал их.
— Итак, завтра в девять здесь, — возвестил Сеня. — И без опозданий, особенно ты, Валера. Всё, спокойной ночи!
— До завтра, — поникшим голосом сказал Глеб.
— Ну, бывай… учитель, хех, — едко произнесла Дарья.
Когда они ушли, Валера вздохнул спокойно, потому что день всё-таки подошёл к концу — столько общения не было с тех пор, как они с Алиной гонялись за Культом: люди, которые были знакомы, люди, которые сами решили познакомиться, планы разной степени глобальности — мир опять расширился, покинув границы леса.
Остаток вечера мужчина провёл, осматривая квартиру, особенно большую комнату, где в шкафу было огромное количество книг, но браться за них сейчас нет никаких сил. Разгрузить сознание помогло мытьё посуды.