Алина собственной персоной.
Девушка в очках внимательно слушала, что ей говорила Алина, пока не повернула голову в сторону Валеры. Нахмурившись, она прервала разговор и стала отступать.
Алина округлила глаза и широко улыбнулась.
— Валера! — крикнула она. Затем пошла ему навстречу, попутно говоря что-то собеседнице.
Мужчина хотел было поднять из сознания все мысли, которые обдумывал в лесу после их расставания в Цитадели, но… неудача с Глебом и так вывела его из равновесия. Хватит пока грустных моментов.
— Здравствуй, — сказал он, спустившись в прогалину.
Они стояли там же, где несколько недель назад Клещ и Седой обсуждали намерения друг друга.
— Ты… какими судьбами? — спросила Алина, рассматривая Валеру с ног до головы.
К ним подошла девушка в очках. Сжатые до побеления губы выдавали крайнюю степень недовольства.
— Алина, я настаиваю, чтобы мы…
— Валера, познакомься, это — Альбина, моя помощница.
— Здравствуй, — сказал Валера и кивнул новой знакомой.
— Алина, если это тот самый Валера, то лучше держаться подальше. Эннея и так к нам чересчур придирается! Может, не будем им давать ещё поводов?..
— Аля, это именно тот самый Валера. Мы с ним огонь и воду прошли, так что будь спокойна. И вообще, можешь идти к машине, я догоню.
— Оставить тебя одну? — с непониманием спросила Альбина.
— Не одну же! Аля, пожалуйста.
Альбина строго-строго посмотрела на обоих и, развернувшись на каблуках (насколько позволяла голая земля под ногами), ушла.
— И зачем же тебе нужна помощница? — поинтересовался Валера.
— Ну, как… я теперь серьёзная женщина, одета с иголочки, за что спасибо Але. Почти бизнесвумен.
— Что-что?
Алина развела руками и вздохнула.
— Валера, я с недавнего времени — Лидер Культа Девятого Дня.
— Культа? Но разве его не могли распустить после того, что делал Денис?
— Это почти случилось. Но я, помогая Эннее распутать клубок преступлений, решила, что в Культе помимо бандитов и террористов работают хорошие люди, которые не должны пойти по миру. Поэтому обратилась к Главе Эннеи — он сказал, что просто так Лидером стать нельзя. Сначала ты получаешь рекомендацию, затем проходит голосование среди других Лидеров, а в конце — инициация, во время которой можно умереть.
Рассуждая об этом, Алина спокойно пожала плечами.
— И всё это для чего?
— Не «чего», а «кого»: невинных из Культа и ТНК «КДД», моих друзей, всех атомщиков и… тебя?
— Я читал стенограмму допроса. — Валера отвёл взгляд. Неприятное воспоминание. — После этого я перестал понимать твои намерения.
Алина протёрла глаза кулаками.
— Я… могу объяснить. Я наговорила много всего, чтобы оградить тебя…
— Опять двадцать пять, — заворчал Валера.
— Погоди, погоди. Если вспомнить, то ты просто мне помогал, ведь инициатива по слежке была моей. Эннея могла мариновать тебя очень долго, поэтому я решила, что дам им понять, что якобы пользовалась тобой ради достижения своих целей, а ты тут как бы ни при чём. Сработало же! Но извини, если это тебя обидело…
Взрослость Алины разом пропала — перед Валерой снова стояла молодая девчонка, только теперь она зачем-то нацепила одежду не по размеру и статусу и постриглась, пытаясь выглядеть старше, чем является.
Валера и был бы рад поверить, но сознание подкинуло несколько ситуаций из прошлого, в ходе которых оказывалось, что Алина в какие-то моменты не просто недоговаривала ему, а даже откровенно лгала. Патологическое?
— В любом случае, я очень рада тебя здесь видеть, — вполголоса произнесла Алина. — Я слышала, что ты уехал обратно в лес… почему вернулся?
— Всё из-за Сени…
2.2
Валера рассказал об инициативе парня и мероприятии, которое произошло буквально час назад.
— Думаю, это ужасно, когда ты пропитался идеями сущностей, но тебе не суждено их получать, — с грустью сказала Алина.
— О чём ты?
— Валера, ты — атомщик! Специалист, мастер своего дела! Хранитель крутых знаний! (Валера закатил глаза) За последнее время ты помог трём разным людям получить сущности и теперь думаешь, что на четвёртом твоя силе иссякла? Слушай, на этой самой поляне Клещ — в своеобразной манере, конечно — поспособствовал тому, что семеро получили сущность земли! Глеб — хороший парень, я желаю ему удачи и успехов, но, признай же, что он не станет атомистом, как миллиарды людей помимо него!