Он прокашлялся и задвинул долгую, но достаточно информативную речь:
— Порочные! — это, стало быть, он нам…
— Вам выпала честь стать рабами благородного и великодушного Хасита Арак ум-Бахрама, сына звезды «Халиф». Вы теперь принадлежите ему! Сейчас вы находитесь на его величественном и непобедимом крейсере «Аляф-Аси», где вам предстоит работать.
Если вы будете хорошо выполнять свою работу, вас будут кормить и лечить. Однако если вы будете работать плохо или часто болеть, вас ждёт наказание в виде казни.
Также вам следует помнить, что если вы будете портить имущество, предоставленное вам великим Хаситом Арак ум-Бахрамом, вас также ждёт наказание в виде казни. Поэтому берегите то, что вам дали.
И, наконец, если вы попытаетесь сбежать, вас обязательно поймают и казнят.
Надеюсь, теперь вам всё ясно!
Он ушёл, не сказав больше ни слова. Кажется, здесь, как и в армии, вопросы задают просто для вида. «Есть вопросы — нет вопросов». Всё просто.
Потом нам принесли еду. Не было ни столов, ни стульев — только тележка, на которой стояла глубокая пластиковая тарелка с кашей. В довольно скромной порции каши лежала такая же жёлтая пластиковая ложка.
Говорят, «каша — пища наша», но только не в этом случае! Липкая вязкая субстанция со вкусом ванили и ментола. Хоть я и хотел жрать, как лось, в меня влезло всего несколько ложек этой дряни. Поморщив рожу, я бросил ложку в недоеденную кашу и отнес это «кушанье» обратно на тележку. К моему искреннему удивлению, многие из присутствующих не разделяли мое «фи» к этому шедевру кулинарии и с удовольствием жрали, усердно тарахтя ложками по пластику.
После неудачной трапезы я оглядел собравшихся здесь людей. Все примерно моего возраста и комплекции. Признаюсь, большого здоровья и мускулатуры мне природа не дала, ростом тоже не ахти. Мордой тоже не Ален Делон, так, лицо как лицо. Но и не урод, не доходяга, и на том спасибо.
Однако хмурые лица моих «коллег по несчастью» оптимизма мне не добавляли. Более того, некоторые сидели и роняли слезу. Вот это, на мой взгляд, лишнее. Не гоже мужику сопли разводить! Вот если прикинуть: полечили, одели, покормили. Чем плохо? А если выкинуть тот эпизод с ножом и моими бубенцами, так вообще лафа!
Похоже, никто из них не служил в армии, как я, например. Мне довелось проходить срочную службу в самом конце правления «весёлого Борьки». Если бы они столкнулись с такими же трудностями и лишениями, как я, они бы не выдержали и уже висели бы на ремнях в душевой, все вместе. Не хочу сказать ничего плохого про вооружённые силы, но тогда служба была очень тяжёлой. Мало того, что солдатам буквально не во что было одеться, мы ещё и голодали.
Пока я предавался воспоминаниям о тяготах своей службы, в дальнем углу снова началось движение. Смотрю — опять идёт этот человек, попрошайка! Он снова попросил нас собраться вместе, хотя и не приказывал строиться.
Я решил присесть на пол, как и все остальные, и послушать его.
— Порочные! — снова обратился он к нам.
— Вам выпала честь работать на благо великого Хасита Арак ум Бахрама!
Ваша работа будет заключаться в сборе деталей и механизмов на поверхности планеты. Каждый из вас получит специальный маячок на запястье.
Он работает просто: если маячок загорается зелёным, значит, общий сбор у корабля. Если красным — значит, вы покидаете разрешённую вам зону и вам следует немедленно вернуться назад. Если горит жёлтый — значит, вы нарушили правила и вас ждёт наказание!
Вам ясно?
И снова, не дождавшись ответа, этот человек раздал нам электронные часы с ремешком из гибкого пластика. Он сказал: «Одевайте на левую руку и не снимайте!» — и грозно так посмотрел на нас. Это было немного комично, но я сдержал смешок, чтобы не обидеть его. Помнил про свои бубенцы!
Я надел часы, разобрался, как застегнуть ремешок, но тут часы кольнули меня в руку прямо под своим корпусом. Это было неожиданно, но не больно. Я хотел было снять их, но вспомнил указание и решил не снимать.
К счастью, больше они не кололись.
На браслете заработал вибромеханизм, и часы коротко пискнули. На их крошечном дисплее высветились четыре цифры — 0034. Я посмотрел на остальных — у них были другие цифры, но тоже четыре. Наверное, это мой индивидуальный номер.