- О, кинокритик! Как сам? Как Мэриан? Выздоравливает?
- Да, уже гораздо лучше. Я, собственно, к вам по её поручению, только здесь... не очень удобно.
Он наложил на согнутый локоть кучу поленьев и повёл меня в дом, свалил дрова у большого камина, а я тем временем огляделся: в комнате сидело около дюжины человек. Слепая брюнетка тренькала на струнном инструменте, наверное, клавесине. Рядом с ней сидел на редкость уродливый тип: всё лицо в ожогах, рот в одну сторону разорван. Была там смуглянка с золотым кольцом в крыле носа и красным кружком на лбу, блондинка в венке из тряпичных васильков. Был негр в очках и усач в ковбойской шляпе. В общем, маскарад. Нэнси разливала чай в светлом платьишке. Гости заедали его тыквенным пирогом и какими-то шариками размером с грецкий орех. Пахло приятно: пряностями, табаком, лимоном, древесиной - много чем.
- Поговорим наедине, - предложил я Дину.
Мы пошли на кухню.
- Я хотел сделать Мэриан подарок, вот такой, - и показываю ожерелье, - а она требует сбыть его и купил мотик, чтоб катать её, как Джонни Дикарь - свою Кэти.
- Похоже не неё.
- Она помешалась на этом артисте, Брандо. Я мог бы ревновать, но...(Но я ведь такой великодушный!) ... по-моему, неплохо, если девушка увлекается каким-нибудь искусством. Встреться она с ним в реальности, он бы ей, может, совсем не понравился. Это как... Дориан и Сибилла... Ну, да вы не поймёте.
- Где уж мне, - вертит в немытых клешнях драгоценность, - Сколько думаешь срубить?
- Выручить? Ну,... тысяч пять, в крайнем случае, четыре с половиной.
- Ладно, попробую пристроить. Давай коробку.
- Вы что, хотите его у себя оставить!? Так не пойдёт!
- Покупатель должен увидеть товар.
- Организуйте мне с ним встречу.
- Не согласится.
- Почему?
- Стесняется. ... Кстати, чем ты по жизни занят?
Я рассказал про бабочек и фотографию.
- Ого! - он оскалился, - Выраженный охотничий инстинкт, разработанный глазомер, мелкая моторика, да ещё при очевидном аскетизме. Ты мог бы стать отличным кадром.
- Я не фотогеничный.
- Это только повышает твою цену.
- Сэр, я не собой торгую, а хочу приобрести мотоцикл вместо бриллиантового украшения!
- Или ты оставляешь его мне, или скатертью дорога.
- Дайте что-нибудь в залог.
- У меня ничего нет. Могу дать честное слово.
Мне надоело спорить. В конце концов, самому мне ожерелье не нужно, равно как и мотоцикл, а Мэриан, раз отправила меня к мошеннику, то пусть пеняет на себя, когда он смоется и оставит нас на бобах.
В гостиной чернокожий очкарик умничал:
- Классовый вопрос решается предельно просто: все мы принадлежим к одному классу - млекопитающих.
- Эй, малохольный, - обратился он ко мне, - Как ты относишься к апартеиду?
К кому, блин?...
- Лучше, чем к водородной бомбе.
Это я здорово, остроумно придумал. Всё расхохотались. Мне поднесли чашку чая без молока, но с какими-то травами, на прикуску - индийское мягкое драже, очень вкусное.
Дин проводил до фургона, попрощался с ним теплее, чем с его водителем.
Вдали от шумной толпы и освещённого шоссе старинный дом сиял всеми окнами, аж зарево стояло над крышей. Внутри на полную громкость галдел телевизор. Мне пришлось долго звонить в дверь, прежде чем хозяйничающая там пленница, отодвинула засов.
- Наконец-то! Жуков купил?
Из кухни валил пар с упоительным запахом жареной картошки; вскрытая банка сардин добавляла морскую нотку.
- Купил.
Издав клич ликования, Мэриан залезла в мои пакеты с добычей, извлекла квадратный картонный конверт.
- Где проигрыватель-то?
- Не помню. Дай мне умыться и поесть.
- Там всё уже стынет, - прокричала девчонка, взбегая по лестнице. Только тут я заметил, что на ней точно та одежда, в которой я привёз сюда Миранду. Мне казалось, я уничтожил этот синий свитерок и серую юбку. Значит, не посмел... А на ногах - тёткины шлёпанцы.
Задумчиво привёл себя в порядок, выключил телевизор, сел ужинать, открыл книжку - Бэз со своим мозгоклюйством точно нарвётся на неприятности. А картошка с луком и укропом - объедение, особенно с самой сковородки! И чай уже заварен. Дом, милый дом!
Стены между тем начали мерно вибрировать, словно дышать; наверху заиграла музыка. Надо пойти, заценить этих "Жуков".
Всё происходит в моей спальне. На столе у кровати проигрыватель гонят пластинку, а Мэриан, сбросив с ног дурацкие тапки, отплясывает, маша подолом, запрокидывая голову, тонко подвывает певцам. Песня самая простецкая: "Я увидел её стоящей там" - и танцы-шманцы, и никогда с другим...
- Ну, как? - кричит Мэриан.