Выбрать главу

  - Всё, наконец!!? - кричит старик, готовый рвать на себе бороду - в такую выгребную яму превратился пруд.

  - Увы, - отвечает король, - Есть ещё кое-что...

  - Нет уж, хватит! Что бы это ни было - оставь себе!

  Водяной топнул ногой, и пруд со всем содержимым затянулся почвой, а в прочих водоёмах страны забились чистые родники. Вот такая сказка.

  - И какая же тут бораль? - прошелестел я из-под одеяла.

  - Сам сообрази. Вроде ты тут у нас самый умный, - подмигнула выдумщица.

  - Слушай,... я, давердое, убру.

  - Да брось!

  - Лекарства бде де побогают.

  - Бог поможет.

  - Де верю...

  - Проверь, проведи это самое, опыт.

  - Как?

  - Дай обет, понимаешь? Не обеД, не застолье с угощением, а обеТ, обещание, клятву, которую исполнишь, ну, хоть через три дня, если поправишься. Риска - никакого. Только, чур, сделать, что задумал. Бог обманщиков не терпит.

  Она ещё сказала, что выбрать обет нужно до полуночи, до наступления какого-то святого дня. И задание должно быть трудным, значительным, чтоб Создатель видел, как я стараюсь Его отблагодарить за спасение.

  Не буду приводить варианты: среди них было много откровенной дичи, но вот к дести часам, когда Мэриан всё ещё брякала крышками, стучала ножом и скребла ложкой на кухне, я решил, что цельный вторник проведу в картинных галереях Лондона, пересмотрю все эти великие и прекрасные полотна. Ясное дело, что я не Богу угождал, а духу Миранды, её я хотел задобрить; она по-прежнему распоряжалась моей жизнью.

  Я торжественно и гнусаво огласил свой обет, после чего отключился.

  II

  И что вы думаете? Я пошёл на поправку! Уже в субботу температура поднялась только до 37.3. А за окнами было солнечно, капель слышалась и воробьи щебетали в саду.

  Миновалось ещё два дня. Еды в доме уже не было никакой, и я решил сделать настоящий запас провизии с долгим сроком хранения, весь понедельник составлял список. Думал также и о проекторе для киноплёнки, вспомнил и о такой штуке, как монтаж, для которого нужен специальный стол и липкая прозрачная лента. Всё это мне скоро пригодится.

  Однако первое и главное дело - столичные музеи с картинами и скульптурами. Оделся как можно лучше, побрился, надушился, ботинки начистил и поехал...

  Предварительно купил блокнот и ручку, чтоб записывать названия произведений, какие мне понравятся, и что на них нарисовано. Прибыл в Национальную галерею - - - и застрял в ней на весь день. Хорошо, что внизу там есть буфет. И посетителей мало, я вполне свободно себя там чувствовал. Блокнот был весь исписан уже к четвёртому часу по полудни, а я ещё не всё просмотрел. Думаю, что ж, обет я исполняю честно. Хуже было бы галопом пробежать по всем таким вот заведениям, ни на что не глядя.

  Стемнело. Я застрял перед "Эдипом и Сфинксом", силясь вспомнить, не говорила ли чего Миранда об том, кто это такие. Тут слышу издалека гулкий медленный стук каблуков; он приближается позади. Оборачиваюсь и не верю глазам: это Кармен, леди в трауре. Остановилась перед тёмной сценой, на которой белого попугая сунули в стеклянную банку и воздух оттуда выкачивают.

  Я подошёл и говорю:

  - Какая плохая картина! Брезентом бы её завесить!

  Удивлённый влажный серый взгляд.

  - Вам жалко птицу?

  - Её жалко девочке, которая лицо руками закрывает. А мне... Меня воротит вот от этого типа в центре. Он плохо одет, видно подрабатывает научными фокусами, и его позвали в богатый дом. А ему это противно. Кажется, он смотрит прямо мне в глаза и хочет сказать: "Тебе ещё чего надо? Проваливай, ротозей! Не заплатил!" - или что-то в этом роде. ... Он зол на всех... а на себя - вдвойне!...

  - Не надо так громко говорить.

  - Простите. Я тут нечастый гость, всех порядков не знаю.

  Мы пошли по залу, беседуя вполголоса. Ясно было, что ей давно хотелось с кем-то пообщаться, лучше даже с незнакомым. Я строго следил за собой, чтоб чего не сболтнуть, в то же время меня тянуло на откровенность:

  - Вы не бываете в Льюисе?

  - Иногда бываю.

  - Вроде я вас видел там, в книжной лавке. Вы покупали этот модный "Заводной апельсин". О чём он?

  - О насилии.

  - Ох! Писали бы о чём-то хорошем!

  - Например?

  - О любви. О красоте.

  - Всё это воздух и пища для зла. В мире без чувств, без очарования не было бы соблазнов, не было бы преступлений.

  - Давайте сменим тему. Я интересуюсь конкретно одним художником - Бэзилом Холлуордом...

  - Смеётесь? Это же литературный персонаж.

  - Ну, да. Но его могли списать с реального человека. На худой конец он мог работать в какой-то особой манере. Вот, к примеру, Тёрнер - его ведь среди сотни картин различишь.