В школе вождения меня заставили купить кое-какие учебники, обновлённые правила дорожного движения. На первом уроке инструктор много говорил про скорости и аэродинамику, на втором - про травматизм. Потом нас выпустили на двор потренироваться на облезлом драндулете. Я был в группе самый старший, и другие курсанты глядели на меня насмешливо. Шебутной зубоскал-десятиклассник в кожанке и джинсах не утерпел и подошёл с такой репликой:
- Э, чувак, что за тухлый прикид? Ты будто из богадельни удрал.
- Зато ты, - говорю ему, глазом не моргнув, - такой, блин, франт, что Джонни Стреблер снял бы кепку.
Он и его дружки махом просекли, что я в теме и, что называется, стушевались. Парень поумней отвёл меня на три шага и дал бумажку с телефоном:
- Если захочешь реально модняво пришмотиться, звякни по этому номеру, спроси Эймоса. Бабла не жалей. Чел возит товар из самой Монтаны.
Козырнул мне, отошёл, и больше меня никто не дёргал. Только вот прокатиться мне пришлось в одной фуфайке, без пальто. Как бы опять не заболеть!...
Фарцовщик оказался тем самым усачом в сомбреро, которого я видел у Ленни. Ясно, что все они одним миром мазаны.
- А, это ты, - протянул он с зубочисткой во рту, - Давно пора.
Вытащил из-под кровати два баула, порылся в чёрно-сине-коричневом ворохе и кинул мне пару штанов, голубую джинсовую рубашку, две куртки - чёрную, как у киллера, и бежевую, как у пастуха.
- Выйдите на минутку, сэр.
- По кой пёс?
- Мне надо примерить.
- Тх! Бриттанцы, мать вашу!...
Но вышел. Я крайним патриотизмом не страдаю, так что пропустил его вяканье мимо ушей и облачился по-американски. Всё подошло, но денег не хватило. Эймос согласился отложить мои покупки до завтра.
Дома меня ждал суп с лапшой на куриной бульоне. Поев, я завалился спать. Не помню, видел ли Мэриан. Скорее всего, нет.
Зато вечером, когда я встал, она уже сидела в гостиной, читала, вроде "Эмму", а одета была - святые небеса! - в то платье, в котором Миранда думала, что я её отпущу. И оно на ней смотрелось отлично. Волосы она гладко расчесала, подвязала шарфиком так, что лоб весь открылся, а они свободно свисали на спину. Глаза ее казались крупней мирандиных, потому что были темней. И много других отличий: округлые щёки, губы более пухлые, линия подбородка не такая резкая.
Мне стало жутко: сейчас начнёт флиртовать. Но и деваться было некуда.
- Добрый вечер, - говорю, - Спасибо за обед.
- На здоровье. Можешь меня сфотографировать? Хочу послать карточку родителям.
Никаких ужимок, глазок и прочего.
- Хорошо.
Настраиваю аппарат, спрашиваю:
- Помнишь, как звали актрису в "Моей прекрасной леди"?
- Нет, а что?
- Ты на неё немного похожа сейчас. Ну, ближе к концу фильма.
- Мне больше нравится Грейс Келли.
Я поймал себя на том, что сказал ей комплимент и решил лучше следить за языком, в идеале просто молчать, чтоб не давать ей пустых надежд. И всё же это здорово будоражит, когда к тебе симпатизирует такая милая девушка. Главное, сам-то я - ни рыба ни мясо. Даже деньги кончились. Тут мне кое-что вспомнилось и довело до смеха.
- Ты чего?
- Я слышал на днях одну чудную фамилию - Кончис. Представляю, как с такой дразнили в школе.
- А ты уж и злорадствуешь! Человек же не виноват...
Фотосессия шла больше получаса. Потом мы вместе проявляли плёнку и печатали, потом, пока карточки сушились, готовили ужин, потом, пока остывали котлеты с картошкой, выбрали лучший кадр.
- Можем отправить несколько, - предложил я.
- Конверт перегрузим, придётся лишние марки покупать.
Наконец сошлись на трёх действительно великолепных ракурсах.
После ужина Мэриан села к столу, быстро и уверенно написала позади фотки: "Этот снимок сделал мой друг Фердинанд. Всех обнимаю. М".
- А где же орфографические ошибки?
- Видимо, я научилась. Спокойной ночи.
Раскитайская, блин, шкатулка!
Лежа в кровати, я думал и думал. Понятно, что она тоже водила меня за нос, причём профессионально - безграмотными записками предупредила своих, что попала в переплёт, заставила меня, кретина, собственноручно их отправить и пойти туда, где уже поджидали... Почему же Дин, их криминальный шериф, не приставил дуло к моему виску в тот вечер, когда я смотрел "Дикаря"? Я был один в их логове, весь в их распоряжении. Но за меня ведь вступились её подружки, выказали мне, так сказать, доверие.
Завтра куплю обеим по шоколадке. Хотя денег в обрез... Всё равно куплю!
Ну, а предположим, что девушки тогда отмолчались. Что бы со мной сделали? Двинули бы пару раз, заставили показать дом на отшибе и забрали Мэриан. Тогда бы она ушла, потому что не успела привыкнуть ко мне и к такой жизни.