Воскресная передовица.
- А теперь самое важное! Во вторник в полдень в Хемпстеде пройдёт общественная акция - парад или митинг.
- Опять против бомбы?
- Нет, её тоже уже отменили: доктор Полинг сказал своё веское.
- Тогда чего им не хватает?
- Хотят, чтоб гомосексуалов перестали считать больными. Нам это на руку.
- Серьёзно?
- Конечно. Вся полиция будет занята. Мы сможем хоть гаубицу к студии покатить. ... Правда, есть небольшая вероятность, что и Вестон попрётся на мероприятие.
- Этот кобель? За каким хреном?
- Ну, как же! Если мы, парни, начнём любить только друг друга, все девчонки будут его.
- Девчонки тоже могут любить только друг друга.
- Я в это не верю. ... Впрочем...
Если бы (гипотетически) Миранда сказала, что у неё затяжной роман с Антуанеттой, я гарантированно выпроводил бы её на волю, сам записался на курсы пилотов и...
Стоп! Не отвлекаться!
Досадно, что ещё один день надо выждать.
Трачу его на покупку приличной одежды. От вечерних измоток мышцы наросли, как грибы, рубашки стали тесны, пришлось носить то, что осталось от дяди Дика. Тётушка всё сохранила. Но на великое дело нужно идти, как на свадьбу, только построже, без всяких финтифлюшек и в подобающем цвете.
Мэриан тоже перебрала гардероб, нашла себе костюм верной сподвижницы.
Весь вечер мы укладывали чемоданы, чтоб быстро вылететь за границу, а ночь провели порознь и без снотворного, чтоб голова была на месте.
Вот и вожделенное утро! На сердце - самое радостное волнение, как перед балом каким-нибудь или вручением премии. Жаль, что за убийства негодяев не дают Нобеля. Ну, может, со временем додумаются.
Почистил Вальтер. Чищу зубы. Смотрюсь в зеркало - привет, Другой Человек! Не стригся больше месяца, не брился дня четыре - сущий битник. Только в чёрной шёлковой рубашке, пиджаке и брюках в тон. А галстуки - для лохов.
Мэриан оделась, как Миранда в тот вечер, когда била тарелки. Самое бинго! На груди алый цветок, губы ярко накрасила. Не кокетство, нет - прикрытие для меня. А я буду невидимым.
Оседлали Буревестник. Едем быстро, но осмотрительно.
И на месте всё, как по маслу. Оставили мотик у кафе на углу, прошли пешком мимо десятка похожих, как братья, старинных домов. Людей ни души. Вот и цель. Дверь отперта, внутри играет музыка. От тут. Один ли? Не ждёт ли кого?
Запираемся изнутри. Дверной колокольчик больше не страшен, а проводку звонка я обрубаю крепким канцелярским ножом. Прислушиваемся, но это трудно - так истошно завывает хор на пластинке. Запахи тоже ни о чём особенном не говорят: краски, лаки, растворители,... сивуха...
Поднимаемся на второй этаж и сразу находим жертву. Уже как будто готов - лежит на диване, закрыв глаза. Я достал пистолет, дулом стукнул Вестона по локтю. Он глянул злобно и надменно.
- Кто вы такой? Чего вам нужно!?
- Только это.
Я прицелился ему в лоб.
Идеальный момент для выстрела! Но, как случается со всеми, кроме опытных наёмников, я захотел его помучить. Он собрал в кучу зенки, разинул рот и, мигом взмокший, крикнул:
- Нет! Не надо! Подождите! Пожалуйста, подождите! Несколько минут!...
- Ждёте гостей? Может, Барбера Крукшенка? Я охотно пристрелю и второго бабника.
- Нет-нет, никто не придёт! Я вас знаю? Вы ведь здесь не случайно! Я вас чем-то обидел!? Давайте поговорим! Мы же люди! Люди! Так нельзя! Что я сделал!?
- Если вы и впрямь считаете себя человеком, то попробуйте держаться чуть достойнее. Представьте, что на вас смотрит Миранда Грей.
- Миранда!? Вы знали её!? Что с ней!? Неужели!?...
- Я любил её. Я делал всё, чтоб заслужить взаимность, но она просто бредила вами. Болела вами. Умерла от этого.
- Миранда... умерла!?... О нет! Вы!... Я... тоже!... Это... это несправедливо! Так не должно!... Вы правы!... Мне так жаль!...
- Я - прав!? Вы спятили!? Как я могу быть прав, если позволил этому случиться!? Она была... так прекрасна!... Такое... чудо!... Боже! Что это? Что играет!?...
Да, музыка сменилась, вместо горластой толпы звучал один орган, так протяжно и грустно, что в одном аккорде было больше горести, чем в трёх Реквиемах, но при этом так спокойно, словно бушующее море улеглось вдруг тёмным гладким прудом. И я стал как раненый, которому ввели наркоз. Я позабыл, где нахожусь, и даже ничего не видел, кроме этого устройства, где вращалась пластинка. На ней как цветок мака красный круг с письменами. От неё - столб яркого света. В нём зависло тёмное и неуклюжее создание, вроде бражника, но взмахи его бумажных крыльев медленны и тяжелы, как предсмертные вздохи, будто оно камень поднимает на этих куцых лоскутках. И всё-таки справляется, за три святых минуты уходит вверх по звуковым волнам.