- Ты напишешь ему?
- Зачем? – удивился Кес. – Просто когда он зайдет, впусти его.
- А откуда ты знаешь, что я все перекрыл?
- А ты Севочки боишься, - усмехнулся он.
- Я не его боюсь, а его выходок. И когда он орет, не выношу просто.
- И в чем разница?
В самолюбии, между прочим.
- Люциус был в Министерстве?
- Не знаю.
- Ты ведь не думаешь, что я в это поверю, правда?
- Но… я действительно не знаю, Альбус. Мы… поссорились.
- Вот как? Хорошо, не волнуйся так. А где Кес?
- И с ним тоже, - решительно ответил я, понимая, что особо терять мне уже нечего. – Я… я выгнал его.
- Кого? – Дамблдор правой рукой сдвинул очки на край носа и совершенно обалдевшим взглядом смотрел на меня поверх них. – Кого выгнал? Куда?
- Кеса! – рявкнул я. – Этого обманщика! И я не знаю, куда он делся, главное, что убрался из моего замка.
- Обманщика?
Альбус водрузил очки на место.
- Он никакой не вампир!
- В смысле?
- Не смейте притворяться! Вы не могли этого не знать!
Я видел, что он в совершеннейшем ступоре, но мне так хотелось хоть на ком-то сорвать свою обиду. Этот старый лгун провел меня! Провел как мальчишку!
- Но это невозможно… - пробормотал Дамблдор. – Северус, ты ошибаешься! Ну конечно… конечно… Боже мой…
Альбус закрыл лицо руками, и я на секунду подумал…
Но он смеялся.
- А я все не мог в толк взять, почему он так трикстеров испугался… Я еще тогда… Ведь я почти догадался. Господи, каким же я оказался старым глупым мерином, Северус.
Он смеялся.
- Ради бога, Альбус, - раздраженно сказал я, - что вы находите тут веселого? Он всю жизнь водил вас за нос, так же как и меня! Это смешно?
- Очень. Но боюсь, тебе сложно будет так сразу оценить комизм ситуации. У нас ведь с тобой весьма подходящие для этого носы. Ты не находишь?
- Не нахожу! Если вам нравится, что вас столько лет держали за полного идиота, то я…
- Если он смертен, Северус, то я должен ему гораздо больше, чем всегда думал. Настолько больше, что… Видишь ли, есть услуги… я бы их, возможно, не принял, если бы знал… Ты точно уверен? Хотя, да, так все сходится. Не очень приятно чувствовать себя абсолютным ослом, да?
Да не то слово.
- Не очень.
- Интересно, Ник знал? Вот кто посмеется.
- Если не знал, то ему будет еще противнее. Его этот мерзкий лгун обманывал намного дольше, чем нас с вами.
- Вообще-то я думаю, что Ник в курсе.
- И за столько лет ничего вам не сказал?! Он же ваш друг!
- Очевидно, потому и не сказал, - опять засмеялся Дамблдор.
- Я забрал Наследство.
Вот так. Теперь тебе не смешно?
- Это настолько просто?
- И быстро. И для этого не надо становиться вампиром!
По-моему, он испугался.
- Тебе не следовало говорить мне об этом, Северус. Судя по всему… То, что у вас Князь - человек, лучше держать в рамках Семьи.
- Он не человек, он - ящерица, - зло прошипел я.
- Тем более.
И он опять засмеялся.
На подоконнике сидел феникс и смотрел на меня черным сердитым глазом.
- Ты знаешь, что нужно делать? – спросил я его, усмехнувшись. – Тут твоими слезами не поможешь.
Вместо ответа он тряхнул левой лапой, и я увидел привязанный пергамент. Ну у Дамблдора и почтальоны, а я в свое время еще восхищался ашфордскими летучими мышами.
- Отдашь мне?
Он глянул на Кеса и снова уставился на меня. Может, его оглушить для верности? Уж больно интересно, что Кесу Дамблдор написал. Ведь Айс наверняка рассказал ему о произошедшем. Ни для кого из них Кес больше не представляет интереса, у него ничего для них нет. Ни власти, ни сил. Он почти сутки в себя не приходит.
Я вздохнул и полез отвязывать пергамент.
Кес, Северус рассказал мне о ваших разногласиях. Мне бы очень хотелось тебя увидеть, если есть хоть малейшая возможность. Твой навеки, Альбус.
Может, хоть Дамблдору удастся поставить нашему умнику мозги на место. Всегда ведь удавалось.
Камин в холле. Л.М.
Не делай паузу без нужды, а уж если взяла ее, то тяни сколько можешь.
Сомерсет Моэм,
«Театр».
Скорее всего, Дамблдор рассчитывал на конфиденциальный разговор. Но, честно говоря, мне было безразлично, на что он рассчитывал.
Впрочем, они все равно не разговаривали. Молча смотрели друг на друга. Кес - весело, а Дамблдор - тщательно стараясь скрыть беспокойство, которое все равно было заметно. Уж больно внимательно я следил за стариком.
- У меня слов нет, - произнес он наконец.
Я напрягся, сочтя это колкостью или упреком, но Кес так самодовольно улыбался, что я не стал вмешиваться.
- А хорошо получилось, да?
- Бесподобно, - засмеялся Дамблдор.
- О как, - Кес удовлетворенно вздохнул и прикрыл глаза. – Видишь, Альба, ты оказался прав, а я ошибся, - сказал он через какое-то время. – Сильно ошибся.
- Бывает, - ухмыльнулся Дамблдор. – Всякое бывает.
- Вот тебе и типология с наследственностью.
- Ну, знаешь, ты приложил столько стараний, дабы ошибиться. Нет ничего удивительного…
- А что это меняет? Я говорил тебе, что мы пожалеем, а видишь, как получилось.
- Так ведь не угадаешь, - примирительно ответил Дамблдор, но на его хитрой физиономии явственно читалось торжество. – И потом, мы действительно жалели. Много раз. И еще пожалеем, даже не сомневайся.
- Это точно.
О чем они говорят, я, разумеется, не понимал, но мне и не это было нужно.
- Кес, - сказал Дамблдор после небольшой паузы, - давай ты все-таки что-нибудь ответишь.
А вот и то, чего я боялся. Будто этот нахальный старик мог явиться просто так.
Что им опять нужно?
- Ты о чем-то спрашивал? – Кес приоткрыл один глаз, но вид у него уже стал защищающийся.
- Я говорил с Ником…
- Да?
- Да, - твердо ответил Дамблдор. – И тебе придется выбрать какой-то из двух вариантов, хочешь ты того или нет.
- Неприемлемы оба.
- Тогда я объясню Северусу, как обстоят дела.
- Попробуй.
- Если не хочешь, соглашайся на вариант, который может предложить Ник. Это, конечно, временная мера, но…
- Исключено.
- Или Северус, или Ник.
- Нет.
- Это глупо, в конце концов!
- Альба, почему он тебя прислал? Почему не пришел сам?
Было видно, что вопрос Дамблдора слегка смутил.
- Есть разница?
- Конечно. Разница именно в том, что Ник сам с подобным предложением поостерегся, а тебя направил. Знаешь почему?
- Нет.
- Вот пусть он тебе скажет, а потом я, может быть, соглашусь продолжить эту бессмысленную беседу.
- Ну нельзя же так, - Дамблдор расстроенно поднялся на ноги.
- Уходи, Альба. Я привык выживать в одиночку.
- Заметно.
Мне стало неловко, все-таки старик здесь в гостях, и я вышел проводить его в холл.
- Люциус, я вас очень прошу, если ему удастся превратиться в геккона, оповестите меня немедленно.
- Это опасно?
- Как раз наоборот, это будет означать, что все в порядке. А вот если не удастся, тогда… Хотя он такой упрямый.
- Будьте любезны, выражайтесь точнее.
- Нет, ничего. Спасибо вам.
- Да не за что, - проворчал я, когда он уже исчез в зеленом пламени камина. – Не для вас ведь.
Еще через день я получил первое коммерческое предложение. Которое перечитал раз пять, не в силах поверить, что это серьезно. Если Кес семьсот лет решал вот такие вопросы, то… я даже не знаю.