Тогда что ему надо?
Ладно, мне все равно не угадать, что ему надо.
Предположим… о, я даже знаю, кто согласится его подменить. Эйв согласится. Во-первых, ему интересно, а во-вторых, тогда Айс потом не сможет ему ни в чем отказать. Но это если все кончится хорошо.
А такого быть не может.
Не получится. Не будь я Малфой. Не нужно быть Великим Мерлином, чтобы догадаться. Никто ведь не знает, на каких условиях они захотят меняться. Например, могут обговорить, что Дублин мы получим через три дня. Или через семь. Убьют и Кеса, и того, кого мы пошлем вместо него. А потом освободят город.
Пойти на обмен – это угрохать Князя. Бывшего. Да и настоящего тоже, если смотреть в корень.
Но Кеса убедить отказаться от этой глупости невозможно. Тогда…
Мысли путались.
Вот зачем было допивать из горла, а? Стаканом все получилось бы помедленнее…
Может, вытянуть у них город частями? Скажем, сегодня Дублинский Собор, завтра Королевский Канал…
И утопить их там.
Надо спросить у Айса, можно ли утопить вампира.
Нельзя, наверное.
Тогда зачем нам канал?..
Как же мне плохо…
Нет, раз я настоящий волшебник, я должен… А что я умею? Что я вообще умею делать?
Ну, кроме денег…
Ничего. Как неприятно...
Придется начинать сначала. Зря я все-таки надрался...
Надо определить главное. Главное – это то, чего хочу я. Это я уже определил. Я хочу, чтобы никто не умер, потому что не люблю необратимых процессов. Зато люблю довольного Айса.
Хорошо.
Хотя «довольный» Айс – это бред...
Так.
Не отвлекаться.
Надо записать условия задачи. А то у меня сейчас все силы уходят на то, чтобы их не забывать.
Я стал палочкой чертить в воздухе дрожащие огненные буквы. Запутался, все стер и начал заново. Путь есть всегда. И не один. Надо только правильно определить цель.
Итак.
1. Все должны остаться живы. Особенно я.
2. Дублин должен достаться Айсу.
Нет, это разные вещи.
Получается, что у меня не одна задача, а уже две…
А что будет дальше? Плодятся как Уизли, гиппогриф их растопчи.
Нет, все не то.
Я стер буквы, отложил палочку и уставился на пустую бутылку.
Я идиот.
Надо просто зайти с другой стороны.
Факт обмена исключен.
Но ведь вполне обсуждаем.
Раз Кеса отговорить нельзя, то нужно убедить противную сторону. Если они не захотят - сделка, разумеется, не состоится.
В каком случае люди отказываются от сделки?
Если она становится невыгодна.
Надо не забыть сказать Айсу, чтобы взял неустойку…
Нет, не то.
Я предложу им свои услуги. Научу, как попасть в Ашфорд, извести Семью и получить обратно не только те территории, что отнял у них Кес, но и всю Ирландию.
И они согласятся.
Никуда не денутся.
Вот и цель. Опять одна. Обмануть этих наглых уродов, а потом утопить в той Королевской Луже... пардон, в Канале. Ну, и самому выжить после этого.
Прелесть какая…
Какими я обладаю средствами для решения таких сложных проблем? Что-то такое сегодня уже проскакивало...
Что я вообще умею делать?
Да ничего, пожалуй, не умею. Вот Драко вроде неплохо получился. Так это когда было...
Я открыл глаза и даже попытался встать. Попытка была сильная, но безуспешная. Пришлось направить на себя палочку и протрезветь. Обидно, конечно, но пока я просплюсь естественным образом, могу ведь и забыть все.
Должно получиться.
Чем рискую?
Ну, чем рискую, чем рискую...
Глупости.
Ничем особо не рискую. И это основное хорошее, что осталось от многолетнего общения с нашим любимым Повелителем.
Я больше не боюсь ни-ко-го.
Только необратимых процессов.
И то уже не особо. Просто неприятно.
Еще шахматы не выношу.
Но это мелочи. И к делу не относится.
Я стоял на Тревесе и смотрел на пентаграмму.
Долго стоял.
И долго смотрел.
Если бы удалось то, что мне нужно, было бы так здорово.
Но нереально. Кажется.
Оживить его, а потом опять отправить в камень, наверное, невозможно.
Или возможно. Но у меня все равно нет времени.
С одной стороны, можно бы посоветоваться с Фламелем. Но…
Во-первых, я не хочу ни с кем советоваться. Сам разберусь.
Во-вторых, он может догадаться, зачем мне это нужно.
А в-третьих, спорить могу, что Кес тут же обо всем узнает.
Да, Шеф в таком деле был бы незаменим.
Может, правда оживить, а потом убить быстренько? Он еще спасибо скажет. Скучно, наверное, тут лежать.
Я представил, как бы выглядел желтый алмаз, если к нему приделать ножки. Он бы бегал по пентаграмме… и смеялся.
Меня передернуло.
Нет уж.
Благодарю покорно.
Мне до сих пор иногда снится, как он смеялся.
Советоваться было не с кем. Только с Гильгамешем.
И, кстати, с Хлюпом. Почему бы и нет.
- Мы навели о вас справки, мистер Малфой. Вы очень ловкий человек.
- Спасибо, - я не мог понять, к чему он клонит.
- Вас все знают, но никто даже не догадывается, что вы вампир.
От секундного сомнения у меня так зашумело в ушах, что любые подозрения тут же исчезли.
Этот сидящий напротив улыбчивый урод даже не заподозрил, как бешено забилось мое небьющееся для него сердце, когда он сказал свой «комплимент»?
Но почему?
Ведь вампиры отлично знают, если перед ними живой человек.
Почему же мне раньше это не приходило в голову?
Как Кес сделал такое?
Раз нашел способ инициировать живых людей, то и эту проблему, видимо, решил. Даже в нашей Семье не все знают, что он сам человек.
Прелесть какая.
Я отвлекся от своего собеседника, а это было недопустимо. Но в целом мы с ним договорились. Очень удобно, когда тебя все знают. И какой ты… деловой человек - знают, и на что способен - знают.
Забавно на самом деле. Я сослался на то, что Кес мешает моему бизнесу в этой стране. Я им территорию, а они мне бизнес. Все четко. Вполне надежная наживка.
Хорошо, что он сказал про вампиров. А то я уже собрался тут обедать.
Ничего, потерплю. В хорошем ресторане можно и просто поговорить, обедать вовсе не обязательно. Зато достаточно безопасно.
Сложнее всего было обосновать долгосрочность моего замечательного плана. То есть, эти милые личности, конечно, понимают, что дело не на неделю и даже не на месяц, но все равно. Кто их знает. Еще заподозрят что-нибудь.
Хотя с чего бы, собственно?
Я вернулся домой, раздумывая сразу о двух вещах. Как Кесу удалось замаскировать живых членов Семьи под мертвых, и что он со мной сделает, если узнает, откуда я сейчас вернулся. Потому что предложение об обмене уже отозвано. И от Кеса это вряд ли удастся скрыть. У него свои способы не пропускать новостей. Во всяком случае, таких.
Но, честно говоря, мне даже теоретически не хотелось представлять, как они с Айсом поступят, если сочтут… ну, если все узнают и поверят, например, что я и вправду…
Ладно, это теперь все равно бессмысленно. Поздно уже.
Лучше спросить у Кеса, почему вампиры не знают, жив я или нет.
Получается, что Драко тоже вот такие милые личности определить не смогут.
Семь поколений?
Это если не инициировать потомков. Но ведь никогда не поздно.
Прелесть какая.
Все-таки любовь Кеса к бесконечной вариативности иногда принимает маниакальные формы. Но забавно. Куда ни кинь, всегда есть возможность маневра. Если все будут согласны - и Князь, и мои потомки, - то почему бы и нет. Без обоюдного согласия все равно ничего не получится.