На самом деле, существует весьма ограниченное количество ритуалов, для которых необходим некрещеный маггловский младенец. Беда в том, что нужна не только кровь, но, как правило, и сердце. В этом плане младенцам повезло гораздо меньше, чем, например, девственницам. Их сердца точно никому не нужны. Да уж. Довольно двусмысленно. Но как верно. Стереть память, и пусть катится. Кес говорит, что бездумное создание отрицательных биополей ни к чему путному не приводит. Я понимаю. Объяснить, как Кес, не могу, но понимаю.
Так или иначе, а младенца они нашли довольно быстро.
Ну-ну...
Все равно ничего не выйдет. Только зря зарежут ребенка.
Я злился, потому что у меня опять болело колено, но вмешиваться не собирался. Фэйту будет полезно лицезреть то, что останется к утру от мирно посапывающего на руках у Лестранга комочка. Зато запомнит. Дурень.
Где Руди взял того ребенка, мы так и не узнали. Он просто аппарировал, пока мы изучали огромный фолиант, и минут через двадцать вернулся уже с ним. Как мы оказались в подземелье, точно не помню, но было довольно весело. Только Эйв под конец начал ныть, и Розье пытался его прогнать... Впрочем, безуспешно.
Руди положил сверток на большую каменную плиту и начал разворачивать. Так медленно...
Что-то мы не то делаем...
Встаем вокруг камня. Взялись за руки, и Белл начала низким голосом нараспев читать заклинания. Я смотрю на ребенка. Неправильно... Что-то очень неправильно...
Айс... Он переминался с ноги на ногу напротив меня и откровенно... ржал. Он даже не старался сдержаться! Он что, надо мной смеется? Думает, у меня не получится?
Я опять перевел взгляд на спящего голенького младенца. Нет, в этом ребенке точно что-то не так.
Почему Айс смеется?
Белл закончила читать. Я взялся за нож...
Эйв, зажав уши руками, отбежал к стене и сел на пол, уткнувшись лицом в колени. Кажется, даже заплакал.
- Ну, давай же, Люци! – в голосе Белл отчетливо звучало нетерпеливое любопытство.
От резкого выкрика ребенок проснулся, открыл глаза и издал звук, похожий на «Вау!»
В этот момент я протрезвел. Просто в секунду.
Довольно забавно обнаружить себя стоящим над младенцем с занесенным кинжалом. Но это теперь вспоминать забавно, а на тот момент мне вовсе так не казалось...
Протрезвел-то только я. А они все смотрят на меня и ждут обещанного ритуала.
Что теперь делать-то?
Фэйт тряхнул головой и медленно поднял на меня умоляющий, полный ужаса взгляд.
Так я и знал! Алкоголик чертов! Некромант-самоучка! Я теперь должен разбираться?
- Ну, давай уже! Зарежь ее! – заорал я на него. – Может, поумнеешь, наконец. Идиот! Это же девочка! Лестранг принес тебе девочку!
Меня уже мутит от придурков!
Если девочку принес Руди, то почему Айс называет идиотом меня?
Опять я что-то пропустил...
Совершенно напрасно остаток ночи мы с Розье пытались выяснить у Лестранга, где он ее взял. Он не знал. Или не помнил, что в данном случае было тем же самым. Он вообще изъяснялся с нами знаками, а потом его начало тошнить. Боже...
Куда же я теперь ее дену? Замерзшую маггловскую девочку в мокрой розовой пеленке... Она так и продолжала беспрерывно издавать звуки, похожие на «Вау!», только теперь очень громко.
«Жрать хочет», - мрачно констатировала Белл.
Прелесть какая.
К утру я отнес ее Эс. Старательно отводя глаза, сказал, что нашел. Глупо, конечно. Естественно, она мне не поверила. Даже представлять не хочу, что подумала... Но вопросов задавать не стала. И на том спасибо.
Эс велела положить сверток на верхнюю ступеньку лестницы, перед входной дверью, и убираться. А сама пошла вызывать полицию.
Четыре часа. Заглянуть, что ли, домой... Хоть высплюсь.
Я панически боялся спросить Айса, что он сделал с ребенком. Даже вообразить немыслимо. Зная Кеса. Какой ужас! Просто так ведь. Если бы для дела, а то просто так. Какой же я придурок.
Вечер. Мы сидим в маленькой гостиной на третьем этаже Имения. После несостоявшегося ритуала Фэйт прекратил ежедневные попойки. Интересно, на сколько его хватит? Дня на два, я так понимаю.
Я нарочно сказал ему, что отнес ребенка Кесу. Этому балбесу полезно думать о вечном. Хотя бы изредка.
Фэйт почему-то не играет в карты. В шахматы никто из них не играет. Только Розье. И даже неплохо. Но его «неплохо» не для меня.
Ведем светскую беседу...
Довольно скучно.
Я тут вспомнил одну замечательную... хм... игру. Во всяком случае, из этого вполне можно сделать игру. Из чего угодно можно сделать игру. Предложу им. Попозже... А то Фэйта пока нервирует необходимость спускаться в подземелья.
Улучшить человека невозможно,
И мы великолепны безнадежно!
Игорь Губерман
Нет, я поражаюсь Айсу! Вроде серьезный, даже занудный немного. Целыми днями сидит в Ашфорде с Кесом или в моей библиотеке. Что-то варит в лаборатории Имения, как обычно исследует и даже публикует. Причем тайком от Кеса. Как я случайно узнал.
Абсолютный ботаник.
Но иногда что-нибудь такое отколет. Хоть стой, хоть падай. Не представляю, что бы я делал, если бы рядом не было этой злокозненной колючки. Сам бы себя заавадил. От скуки.
На Рождество он научил нас играть в «Кукушку». В принципе, у этой игры много вариантов. Разной степени тяжести. Мы, конечно, начали с самого простенького, но если подключить воображение...
Я довольно мрачно взглянул на Айса и по его усмешке понял, что прав. Там, где он этому научился, в «простенький» вариант явно никто не играет. Неужели это Кес так развлекается? Кошмар какой!
Впрочем, очень весело.
Мы расходимся по подземелью с завязанными глазами. Повязки, естественно, заколдованы, чтобы они не сползали, не слетали и не просвечивали. «Кукушка» водит. То есть все время «кукует». А мы должны, ориентируясь на звук, попасть в нее заклятьями. У «кукушки» глаза не завязаны, она соответственно гораздо успешнее передвигается. Но палочкой может пользоваться только для того, чтобы расколдовывать неудачливых «охотников», которые попали друг в друга. Ну и себя. Если успеет. Защищаться и нападать на «охотников» нельзя. Только убегать. Или аппарировать.
Игра заканчивается по желанию водящего.
На самом деле здорово. Кидались мы, естественно, всякой ерундой. «tarrantallegra», «impedimenta». Уолли сподобился как-то запустить в Лестранга «silencio». И попал. Ума нет, считай калека. «Куковать» Руди больше не смог, и Уолли пришлось водить самому. На самом деле, игра на реакцию. Очень нам понравилась.
Так прошло две недели.
Скучать больше не приходилось. Почти каждый вечер мы носились по подземельям, с воплями загоняя очередную «кукушку». Водили по очереди. Айс, научив нас играть, стал первым, а дальше по алфавиту. И все было вполне безобидно. Пока мы не начали потихоньку трансформировать правила.
Однажды полночи бегали за Айсом и ни разу не попали. В него никогда не попадали. Это очень раздражало. Айсу нравилось быть «кукушкой» гораздо больше, чем «охотником». В «кукование» Айса происходило просто огромное количество «несчастных случаев». Это когда «охотники» попадают друг в друга. Айс превосходно делал «подставы».
Но ему больше нравилось даже не это. От водящего вовсе не требовалось говорить «ку-ку», хотя нечто подобное подразумевалось. Он просто не должен был молчать. И Айс виртуозно пользовался своим талантом проникновенно выдавать невероятные гадости. Вот мы и гоняли его, выслушивая язвительные комментарии по поводу наших умственных способностей, физических возможностей, сердечных склонностей и других малоприятных вещей.
«Вас, вероятно, не удивляет, мистер Макнейр, что амплитуда колебания вашей палочки во время произнесения заклинания прямо пропорциональна среднему коэффициенту умственной отсталости ваших предков за последние двести пятьдесят шесть лет? Нет? Кто бы сомневался! Ведь вас ничто не удивляет. Не так ли? Мистер Макнейр! Удивляться-то вам не-ечем...»