Вероятно, в отсутствие Манолы кто-то занимался у нее хозяйством, потому что к их приходу все было в безупречном порядке. Но при ее манере вести себя хватило нескольких минут, чтобы воссоздать, привычный для нее беспорядок.
Однако она отдавала себе в этом отчет и, забывая, что находится у себя, старалась держаться как подобает хозяйке дома:
- Коньяк? Ликер?
Терлинку не хотелось ни того ни другого, но он не посмел отклонить предложение, хотя так и не сел, несколько оглушенный шуршащим вихрем, каким казалась ему Манола.
Здесь все было иного пошиба, нежели у Лины. Обстановка казалась еще более разнеживающей: все словно обволакивалось чем-то мягким и утопало в нем. Самое сильное, правда, сначала еще ничем не обоснованное впечатление - просто это было первое, что он увидел, - произвел на Терлинка ампирный камин из белого мрамора, в котором на медной решетке с головами сфинксов медленным и как бы угодливым пламенем горели настоящие поленья.
- Садитесь в это кресло... Я подумала, что лучше привести вас сюда, чем говорить при Лине. Не следует все-таки забывать, что ей восемнадцать.
Что она хотела этим сказать? При чем здесь восемнадцать лет Лины? Дело в том, что Маноле недоставало уверенности в госте. Она хмуро разглядывала Терлинка, который со шляпой на коленях застыл в кресле.
- Да положите вы вашу шляпу! - потеряла она наконец терпение. - Вы даже не знаете, на кого сейчас похожи!
Она тоже этого не знала. Во всяком случае, он не был похож на человека, с которым легко выйти на известные темы.
- Можете курить свою сигару. Да, да, я хочу, чтобы вы выкурили сигару. И я даже возьму за компанию сигарету.
Все это говорилось, чтобы выиграть время, походить взад-вперед, украдкой рассматривая гостя. Такая манера шпионить за ним произвела на Йориса странное действие. Он вдруг подумал, что точно так же на него смотрели всегда и все, особенно женщины, и первая - его мать, когда он был еще мальчиком, потом, после его женитьбы - Тереса, затем Мария, которой даже в интимные минуты не удавалось быть с ним естественной, еще сегодня утром - Марта и, говоря по правде, мамаша Яннеке, до сих пор не разобравшаяся в нем.
- Знаете, вы странный тип, - неожиданно перешла в атаку Манола с развязностью, которая, как ей казалось, все упростит. - Вчера мне много порассказал один хорошо вас знающий человек. Правда ли то, что я сказала о вашей жене, когда мы приехали?
- Да, правда.
- И вы способны спокойно думать, что она может умереть, пока вы находитесь здесь? Правда ли также, что у вас тридцатилетняя дочь?
Чувствуя на себе взгляд Манолы, Терлинк, чтобы скрыть смущение, отхлебнул коньяку.
- Разумеется, это меня не касается. Это ваше дело.
Мы беседуем - вот я и сказала... Я хотела поговорить с вами не об этом. Меня интересует другое - как вы намерены поступить с Линой.
Манола облегченно вздохнула. Самое трудное было позади, и теперь, сказав главное, она могла перевести дух.
- Как я намерен поступить?
- Да. И не прикидывайтесь, что не понимаете, ладно? Не попусту же вы ежедневно мотаетесь в Остенде и привозите столько подарков, что их девать некуда...
Йориса шокировала вульгарность, которой он раньше не замечал за Манолой.
- Вчера, после визита Фердинанда - это брат Лины, офицер-летчик из Брюсселя, - я посоветовала ей серьезно обдумать положение. Знаете, почему он приезжал?
Иногда Терлинк спрашивал себя, действительно ли сцена происходит наяву - с такой комичной серьезностью Манола обсуждала эти вопросы. Говоря, она продолжала наблюдать за ним и даже не давала себе труда это скрывать. Наверняка она сказала Лине: "Предоставь действовать мне. Я-то уж разберусь, чего от него ждать! "
Она старше! Опытней! Она решила быть наставницей и покровительницей юной девушки.
- Так вот, он привез ей предложение отца... Вы знаете Леонарда ван Хамме? Ему лучше со мной не встречаться. Ему мало выбросить дочь с ребенком на улицу: теперь он хочет сплавить ее куда-нибудь подальше - в Англию, во Францию. С этим Фердинанд и приехал на мотоциклете из Брюсселя.
Манола оживилась, приняла свой рассказ близко к сердцу и, подчеркивая отдельные фразы, дотрагивалась до колена Терлинка.
- Вам известно хотя бы, сколько досталось Лине от матери? Ван Хамме богаты, так ведь? Однако родители Лины вступили в брак на условии раздельного имущества. Деньги Леонарда, вложенные в дело, не переставали приносить доход. Но ясно также, что он пользовался приданым жены, а оно составляло двести тысяч франков. Сегодня он это отрицает. Понимаете?
Терлинк все, конечно, понимал. И невольно изумлялся, видя, как все больше горячится Манола.
- Эти двести тысяч франков были довоенными франками... <Имеется в виду Первая мировая война.> А вернуть он хочет эту сумму в нынешних. Вот в чем штука! Словом, Лина получила за все про все сто тысяч бумажных франков. Даже меньше - надо ведь вычесть пошлины и расходы. Теперь рассчитайте, что остается на ренту. Из расчета трехпроцентной не выйдет и трех тысяч. Половина того, во что мне обходится квартира. Лина не отдает себе в этом отчета. Проедает основной капитал. Одни только роды встали ей в...
Самое удивительное: в Маноле чувствовался интерес к цифрам и денежным вопросам. Она даже забыла закурить новую сигарету и выпить свою рюмку ликера. Время от времени она продолжала поглаживать себе живот и бедра там, где натер пояс.
- Старый Леонард сообразил, что дочери не прожить на такую малость.
Этим он ее и держит. И вчера Фердинанд приехал с новым предложением. Если Лина согласится осесть в Англии или Франции, отец будет давать ей три тысячи франков в месяц... Как поступили бы вы?
Она и впрямь призывала его в свидетели? Самым серьезным и почти драматическим тоном спрашивала, какое решение принял бы Терлинк на месте девушки!
- Не знаю, - промямлил он.
Уже несколько минут Йорис испытывал странное чувство: он, похоже, утратил способность рассуждать. И не из-за окружающей обстановки или присутствия Манолы. Тем не менее ему было не по себе как человеку, которому приходится сидеть не на своем, да вдобавок еще и неудобном месте.
Ни у Лины, ни в "Монико" он не испытывал ничего подобного.
Он находился вдали от Верне, вдали от дома. И впервые стыдился этого так же, как если бы попал в подозрительное общество.
Перед ним уже неоднократно вставал образ свояченицы, и ему стоило труда прогнать его.
- Вот почему решать надо серьезно, и мне пришлось поговорить с вами.
Лина не хотела. Она не понимает, сколько нужно денег, чтобы прожить. А я ей сказала: раз твой отец хочет назначить тебе содержание, то лишь затем, чтобы держать тебя в руках. Вы того же мнения, верно? Он мог бы дать Лине определенную сумму, а так - где гарантия, что он будет платить и дальше? Он всегда сможет диктовать ей условия, заставить ее делать, что он захочет.
У Терлинка сделалось, вероятно, странное выражение лица, потому что Манола неожиданно нахмурилась и подозрительно осведомилась:
- Вас раздражает то, что я говорю?
Нет, это его не раздражало. Все было бесконечно сложнее. Конечно, он предпочел бы, чтобы такого разговора не было. Тем не менее он чувствовал, что это очень важно, что настала ответственная минута, что потом уже не будет времени...
- Послушайте, господин Терлинк...
Она назвала его не г-ном Йосом, но г-ном Терлинком.
- Мы ведь разумные люди, не правда ли? Думаю, что мы можем говорить откровенно?
Он утвердительно кивнул.
- Что вы намерены делать с Линой?
Да ничего! Как это ей объяснить? Он никогда ничего не думал делать.
- Заметьте, я немного удивилась, что вы стали бегать за ней как раз тогда, когда она была в положении...
Ее взгляд!.. Любой другой на месте Терлинка несомненно расхохотался бы настолько Манола смахивала на гадалку, пытающуюся проникнуть в мысли своей клиентки.
- Почему вы не отвечаете? Что с вами? Похоже, вы рассердились? Не потому ли, что я заговорила с вами о деньгах?