– Вот ты, мой маленький, не дал сокровище грязным людям, оставил бабушке… Куда же ты его спрятал? Отдай, не упрямься… – Не обращая больше внимания на следопыта, Влараниха принялась копаться в отверстой грудной клетке Рагнила, запустив туда обе руки и периодически помогая себе ножом. Линд смотрел и не мог поверить. Что за безумие? Шейри жили среди них долгие годы, многим помогли – и большинству бескорыстно. А теперь те самые люди, что ходили за лекарствами и кожаными изделиями к ним на поклон (а у обоих убитых горожан поясные сумки были работы шейри), не просто убивали их, но и глумились над телами.
«Двое из них – не оружием наров», – вспомнил юноша. Так, значит, Рагнил был прав и люди стали убивать шейри.
– Вот он! – Из ступора следопыта вырвал торжествующий крик старухи. Она воздела вверх измазанную зеленой кровью шейри руку, в которой переливалось ярким зеленым светом что-то крошечное, округлое.
– Маленький какой… Но мы не жадные, нам и маленького хватит. Преподобный Пуристил сказал, что вернет камушки, как очистит.
Старуха больше не обращала на Линда внимания, заматывая предмет в грязную тряпицу. Изумрудная кровь капала с ее рук в пыль.
Отчаянье и горе Линда вылились в жгучую ненависть.
– Мрази… Какие же вы все мрази… – простонал он, чувствуя, что сейчас не выдержит и взорвется сердце. Не могут так люди поступать! Не должны!
Следопыт сам не понял, как стрела оказалась в его пальцах. Только хлопнула тетива прежде тугого и несгибаемого, а теперь гибкого и пластичного лука шейри. Старуха дернулась и обмякла.
Линд подошел к убитой, вынул из ее рук тряпицу и развернул. На грубой холстине лежал и пульсировал светло-зеленый камень, маленький, с половину горошины величиной. Внутри него бился и метался огонек. Камень показался смутно знакомым следопыту, но в голову ничего не приходило. Молодой человек вернулся к телу Рагнила, опустился перед ним на колени и вложил камень обратно в рану…
Чуда не произошло. Юный шейри остался мертвым, застывшим и холодным. Линд отчаянно ждал чуда с полколокола, потом тяжело, с надрывом, вздохнул, прикрыл лицо мертвеца его же плащом и побрел, пошатываясь, обратно к центру города.
Светило заливало лучами площадь. На небе ни облачка, скоро запышет полуденным жаром. Впервые Линд не был рад ясной погоде. Растерзанные тела детей леса вперемежку с телами горожан сломанными куклами лежали тут и там. Над телами вились и гудели жирные мухи. И вновь никого вокруг. Шейри все как один зияли вспоротыми грудными клетками.
– Эй, лесовик! – К следопыту, пошатываясь, направлялся сапожник Валлер, вечно пьяный, но сейчас еще и раненый. – Ты все проспал!
Линд шарахнулся:
– Что тут было? Зачем?!
– Хе, – щербато оскалился Валлер, – лесные твари сопротивляться пытались.
– Да что на вас на всех нашло?! Это же шейри, наши союзники…
– Эй, лесная голова! Ты что же, совсем все проспал? Преподобный Пуристил всем рассказал, что это просто куклы… Ну как их? Големы, вот! Их злая магия двигаться заставляет. А магия их вот где! – показал сапожник Линду крупный овальный светло-зеленый кристалл, в котором дремотно переливался огонек. – В Камне Душ! Преподобный говорит, что с ним и кусок глины ходить и думать будет. Он нам вчера показал на этом, ну как его? В общем, големе, который во время штурма… того, сломался… Что внутри у них камень, а сами они – просто куклы. Из травы и палок. И слизи какой-то. Видел, внутри жижа зеленая? Горькая…
И сапожник торопливо спрятал измазанный зеленой кровью кристалл, подозрительно глядя на Линда и хватаясь за короткий пехотный меч.
– Ты, эта… не пытайся отнять. А то я… эта… за себя не ручаюсь.
«Камень Душ». Слово вызвало воспоминание. Крайне редкие и баснословно дорогие кристаллы, усиливающие магические способности носителя. Идеальный накопитель для магов и жрецов. Их было крайне мало, и охотились за ними все. И вот он видит сокровище в руках немытого порубежника. Линд облизнул пересохшие губы:
– И что же… Их всех?..
Увидев, что следопыт не пытается отнять его сокровище, сапожник отступил на всякий случай на пару шагов и поднял вверх палец:
– Во. Дошло. Твоя звезда счастливая, еще целых четыре штуки уцелели. Они в доме Агерола заперлись. Если поторопишься, сможешь добыть себе камень. Ты, говорят, ловко стреляешь… Беги, может, еще успеешь… Хотя где уж!.. Почитай там весь город собрался… А преподобный обещал, что, коли кто прибьет голема, камень себе заберет. Только чтобы лесные твари потом не пришли по твою душу, нужно камень преподобному дать. Для очищения.