– Ну что ж… – проговорил Агерол, сохраняя внешнее спокойствие. – Значит, мы сейчас умрем. Меня хватит еще на одно воздействие. Потом придет время мечей… и смерти. Постарайтесь выпить флаконы до того, как погибнете. Если и наши души попадут к ним… Не хочу об этом думать. Когда-нибудь Лес узнает все, что здесь случилось.
Линд сидел у стены, в мыслях было совершенно пусто. Почему-то сразу поверилось, что на этот раз в самом деле он умрет. Нет, страха не было. Он уже столько раз умирал за эти дни, что бояться смерти было бы глупо. Было сожаление, что ничего в жизни он не успел. И нарушит обещание, не вернувшись к отцу… Пожалуй, это было горше всего. Ни разу в своей недолгой еще жизни он не нарушал клятвы. Не пристало воину Севера. А вот теперь нарушит.
– Человек! – Возглас Наридила вырвал следопыта из круговерти мыслей.
– Двадцатую весну человек, а что? – по инерции откликнулся он.
– А то, что дурак, хоть и девятнадцать весен видел. Что у тебя в туле?
– Стрелы. Не находишь, что вопрос больше пристал мне, дураку, чем столь высокоумному шейри?
– Я рад, что ты и сам понимаешь свою дурость. Но погляди внимательно в тул. Что ты там видишь?
Линд посмотрел, чисто инстинктивно. Стрелы как стрелы. Четыре штуки. Хорошо сделанные стрелы шейри… Нет, одна стрела была явно не их работы. С серым гусиным оперением, ЕГО охотничья стрела. Линд закрыл глаза, потряс головой, потом открыл их. Серое оперение никуда не делось. Юноша потянул стрелу из тула. Сомнений быть не могло: его древко, его наконечник из полированной бронзы.
– Ты думаешь?.. – Он боялся поверить в удачу.
– Честно? Не знаю. Но другого шанса у нас нет.
Линд вскочил на ноги. Наложил стрелу…
– Погоди! – Властный голос остановил его. Агерол с пустым тулом подошел к нему. В руке его переливался… Камень Душ.
– Я не думаю, что жрец, предусмотревший столь многое, не подумал и о столь простой защите. Но против живой души Саредила, быть может, его защита не устоит.
– Ты…
– Забрал камень у ушедшего брата. Я сейчас собираюсь совершить ужасное деяние. Убить окончательно одного из нас… Это как тебе добровольно отрезать свою руку. Но если и это не поможет…
– Тогда подожди! – Линд достал из поясной сумки запасную тетиву. – Пусть плечи лука будут вашими. Но все остальное – от людей.
Споро сменив тетиву, он почувствовал… правильнее всего это можно было описать словами «разочарование оружия». Его тетива всем – и длиной, и прочностью, и упругостью – уступала тетиве шейри. Но лук согласился с его волей. И хотя был готов порвать чужую тетиву, стремился к выстрелу.
Тем временем Агерол одному ему известным образом вплавил камень в наконечник. Стрела получилась тяжелой и несбалансированной. «Задачка… похуже, чем на скакуне в первый раз ехать, – почему-то вспомнил свой сон Линд. Волнуясь, как перед первым поединком, он взял стрелу, примерился. – Я должен! – упрямо прикрикнул он на самого себя. Выглянул в бойницу. Идущая вслед за жрецом толпа уже была шагах в пятнадцати. – Ну, если с такого расстояния промахнешься… Не видать тебе чертогов предков!» – усмехнулся Линд.
Сознание очистилось, все мысли и страхи ушли куда-то. Перед ним была мишень, неспешно идущая прямо на стрелка. Линд прикинул вес наконечника, чуть присел, чтобы взять верное превышение. И выстрелил.
Все шейри кинулись к бойницам.
«Ага, не такие уж они и спокойные», – удовлетворенно подумал следопыт, глядя вслед стреле. Вот она сверкнула бликами клонящегося к вечеру солнца, вот она загорелась ярким белым пламенем, встретившись с невидимой защитой жреца. Линд увидел, как на тонких губах расцветает торжествующая усмешка… Вот кристалл вспыхнул ослепительно, разлетаясь на мельчайшие крошки.
«Неужели напрасно?!» – Следопыт закусил губу, не обращая внимания на боль в не до конца зажившем шраме.
Но стрела, лишившись камня, продолжила свой полет. Прямо в горло. Время вновь замедлило свой бег. Вот бронзовое жало листовидного охотничьего наконечника упирается в кожу, продавливает ее, пробивает – чуть левее горинилова яблока, рассекая яремную жилу. И уходит вглубь, скрываясь за ударившим фонтаном крови. Вот покачнулся жрец, взмахивая руками и откидываясь навзничь, на руки идущих за ним. Вот слева и справа с длинным, протяжным звуком хлопают луки шейри, и стрелы впиваются в людские тела, уже не защищенные силой богини.
Время рывком ускорилось. По ушам хлестнул отчаянный многоголосый вопль горожан. Вокруг, почти единым хором выводя арию смерти, хлопали луки шейри. Перед домом вновь образовалась давка, толпа отшатнулась, уперлась в задние ряды и заметалась, оставляя бугорки тел на площадке перед домом.