И из глубины этого вихря, из самой его сути, прозвучали слова, холодные и полные угроз:
— Это еще не конец, — прошептал демон, и его голос был похож на шепот ветра в зимнем лесу. — Владыка получит свое!
Слова прозвучали как приговор, как предупреждение, как обещание мести. Они проникли в мою душу, засеяли в ней семя сомнения. Я не мог не верить им. Я видел зло в глазах этой твари. Я чувствовал его мощь. И я знал, что это еще не конец. Это только начало. Владыка еще не получил свое. И нам предстоит еще много сражений, чтобы остановить его. Демон исчез в темноте, но его слова остались со мной. Они будут преследовать меня во сне, в мыслях, в каждом моем действии. Я не смогу забыть их. И я не смогу отдохнуть, пока владыка не будет поражен. Я взглянул на Артемиуса. Он стоял, окутанный белым огнем, его лицо было бледным, но в глазах горел неугасимый огонь веры. Он тоже слышал слова демона. И он тоже знал, что эта битва еще не закончена.
Артемиус, окруженный белым пламенем, молча стоял несколько секунд. Потом он медленно повернулся ко мне, и в его голубых глазах я увидел не страх, не сомнение, а гнев. Гнев праведный, гнев человека, которому пришлось столкнуться с темными тварями этого мира.
— Да иди ты... — прошипел он, и в его голосе звучала не злость, а печаль. — В ад! — закончил он матерную конструкцию спустя пять минут, выдохнув всю свою горечь из лёгких.
Он выпустил из рук поток белого огня, который рассеял оставшийся туман и осветил всё вокруг. Огонь был не жгучим, а чистым, как сам рассвет. Он отражал его боль, гнев и неугасимое желание отомстить за секунды своего страха. Я стоял рядом с ним, чувствуя все эмоции. Я знал, что он тоже не может забыть слова демона. Но я также знал, что он не сломается, что он не сдастся. Ибо так нас учили!
— Мы победим, Тема, — сказал я ему, положив руку на плечо. Голос мой звучал твердо. Но я должен был быть сильным для него, для всех нас. — Мы не дадим владыке получить свое.
Я чувствовал, как Артемиус вздрогнул от моих слов, но он не отстранился. Его тело было напряжено, как струна, готовая лопнуть от перенапряжения, но он держался. Я видел, как он сжимает кулаки, как он пытается удержать свой гнев, свою боль. И я его понимал, как никто другой.
- Мы не можем позволить ему победить, - продолжил я, и в голосе моем звучала решимость. - Мы должны бороться до конца.
Я смотрел ему в глаза, и в них я видел отражение своих собственных чувств: страх, сомнение, но также и неугасимую волю к победе.
- Мы сделаем это вместе, - сказал я, и в голосе моем звучала надежда. - Мы не оставим наш дом на попрание врагу. Мы победим.
Он взглянул на меня, и в его глазах я увидел не сомнение, но решимость. Он кивнул в ответ и я знал, что мы вместе пройдем через все испытания. И победим.
Мы стояли вместе, окруженные ледяным туманом и искрами огня. Словно две разные стихии, но в то же время неразрывно связанные друг с другом. Ледяной туман, который я создал, окутывал нас, словно защитный кокон, отражая холод и безнадежность мира, который только что испытал на себе мощь темных тварей Инферно.
Но в этом холодном тумане горели искры огня Артемиуса, такого чистого и ослепительно яркого. Они пробивались сквозь туман, словно маяки надежды, отражая непоколебимую веру и неугасимый дух демоноборца. Мы стояли вместе, два брата по духу, по цели, крови и верности своим идеалам. Мы были разными, но это нам не мешало найти общий язык. Как настоящая семья, ведь, как известно, брат за брата, так и за основу клана взято!
Демон отступил, но в глубине души я чувствовал не радость победы, а тяжелое предчувствие. Словно шторм утих на несколько минут, чтобы с новой силой обрушиться на нас вновь.
— Пусть демон и отступил, — прошептал я, смотря на исчезающий в темноте вихрь, — но ничего еще не было кончено.
Эти слова были не просто выражением моего страха, а горькой правдой. Я знал, что владыка не оставит нас в покое, и что это только начало войны.
— Будь всё так просто, — продолжил я, и в голосе моем зазвучала боль, — мой род бы не попал в такое незавидное положение.
Я вспомнил свою семью, свой дом, который был разрушен силами владыки. Я вспомнил лицо своей матери, ее печальные глаза, ее нежные руки, которые больше никогда не обнимут меня. Я вспомнил всех, кого я потерял, всех, кто пал жертвой тьмы. И я понял, что эта война не только за мир, а за память о тех, кого мы потеряли.
- Мы должны быть готовы, - сказал я Артемиусу, и в голосе моем зазвучала твердость. - Владыка не сдастся так легко. Он вернется. И мы должны быть готовы встретить его.
Тёма лишь улыбнулся. Он стоял рядом со мной, окутанный белым огнем, который еще не угас. Он молча смотрел на меня, и я видел в его глазах не только гнев и решимость, но и удивление, и даже гордость, что приятно грело магическое ядро.
- Ну что, малой, — сказал он наконец, и его губы неожиданно растянулись в теплой улыбке. — Смею тебя поздравить! Теперь ты официально маг! — и со всей дури хлопнул меня по спине, да так, что весь дух чуть не вылетел от столь молодецкого хлопка.
Я застыл на месте, удивленный его словами. И всё еще не мог поверить, что все это произошло. Я еще не до конца мог поверить, что действительно смог сделать это. И мы выжили, черт возьми!
- Ты показал себя достойным, - продолжил Артемиус, и его улыбка стала еще шире.
Но я все еще не мог поверить, что он воспринимает меня как равного, как брата.
- Спасибо. - мой ответ был предельно сух и лаконичен, но внутри я был чертовски рад, ведь сироте и нужно-то не так много.
— Не за что, малой. Ты и правда заслужил мою похвалу, предки бы гордились бы тобой, а отец ушёл бы в запой, — ответил Артемиус, улыбаясь. — Теперь мы снова вместе. Брат за брата! Мы — семья. И я не позволю тебя снова забрать у меня даже коронованному принцу Ада! — с железной уверенностью заявил Тёма.
И в этот момент я понял, что все это время я не был один. У меня была семья, как миниму брат, который всегда будет рядом со мной. И вместе мы сможем победить любую тварь.
«Он получит своё».
Из тьмы сверкнули два синих огонька и тут же пропали.
Глава 13
Ледяной туман, минуту назад окутывавший город густой пеленой, рассеялся, обнажив мрачную картину разрухи. На месте былых красот, украшавших фасад дворца, зияли свежие дыры, выжженные магией. Вдоль почерневших стен, где еще недавно красовалась изящная лепнина, тянулись трещины, словно шрамы от недавней битвы. Холодный воздух, пропитанный запахом гари и озона, неприятно щипал в ноздри. На каменных плитах, покрытых тонкой коркой льда, валялись обломки мебели, раздробленные скульптуры и обгорелые фрагменты тканей, некогда составлявших роскошные ковры. Я стоял перед дворцом, ощущая, как по телу пробегает бодрящий холодок.
Что ждет нас дальше? Какая новая угроза притаилась в тени? Ответы на эти вопросы все еще скрывались в тумане будущего, обещая новые испытания и неизвестные трудности. Но одно было ясно: путь к спокойствию и безопасности был далек и извилист.
- Карим, ты в порядке? - спросил Артем, осторожно подходя ко мне. Он был бледен, словно из него выжали все краски жизни и магию, а темные круги под глазами говорили о том, что он не спал уже очень и очень давно. Его взгляд, обычно искрящийся озорством и оптимизмом, сейчас был наполнен тревогой, отражая все страхи и неуверенность, которые висели в воздухе после битвы.
Он остановился в нескольких шагах, не решаясь приблизиться. Наверняка он видел меня в таком состоянии не раз — после каждой тренировки. Я медленно поднял голову, пытаясь встретиться с его взглядом. В горле стоял комок, голос казался хриплым и слабым.
— Я... Я в порядке, — прохрипел я. Слова звучали фальшиво, убеждая в первую очередь самого себя. Внутри еще дрожало от последствий магического истощения, и тело тяжело отзывалось на каждое движение.
— Не говори глупостей, — прошептал Артемиус, подойдя ближе. Он легко коснулся моего плеча, и я почувствовал в его прикосновении не только заботу, но и живительную магию. Он хотел убедиться, что я ещё могу стоять на ногах. И что он не остался один в этом безумном мире.