Проделав такой трюк в очередной раз, Сим тоже не смог удержаться от смеха. Устав смеяться, он сел на дно шара, чтобы немного перевести дух.
В этот момент донесся голос великанши:
— Ма-альчи-ики-и, ужи-ина-ать.
— По-обе-эга-ай по-ока-а не-эмно-ого-о са-ам, По-оми-идо-орчи-ик, — сказал Бородач, — мы-ы ско-оро-о ве-эрне-омся-а.
Великан и дети ушли из комнаты.
Сим облизнулся. С непривычки кружилась голова, а еще захотелось пить. Тут бурундучок понял, что не сможет выбраться из шара без помощи великанов. Сим попробовал давить на стенки лапками, но ничего нового из этого не вышло. Шар просто катался в разные стороны. Похоже, придется дождаться возвращения Бородача.
И тут Сим понял, что его оставили одного. Впервые, за все время, что он провел в жилище великанов, бурундучок оказался не запертым в домике и без присмотра.
Сим решил использовать возможность, чтобы как следует изучить пещеру и все ее части, которые великаны называли «ко-омна-аты-ы». Признаться, с каждым новым днем Сим думал о побеге все меньше — ведь он понятия не имел, как далеко унесла его железная птица и как теперь вернуться в Сад. Но все же никогда не повредит знать место, в котором живешь, и его укромные уголки. Особенно, если ты такой маленький зверек, как бурундук.
Насвистывая веселую песенку, Сим покатился вдоль стены. Все вокруг было таким интересным: громадины великанской мебели возвышались, точно горы, тут и там валялись разноцветные предметы. Мама-великанша называла их «у-убери-итеигру-ушки». Кстати, Сим потихоньку начал учить язык великанов. Он уже знал несколько простых и полезных слов, таких как «еда-а», «оре-эшки», «хо-очешьпи-ить», «за-автрак»; а также парочку менее полезных, но все же почему-то приятных: «приве-этдружо-ок» и «сла-авныймалы-ыш». Иногда Сим даже мог вычленить эти слова из общей какофонии звуков, издаваемых великанами.
Вдруг Сим замер.
Прямо над ним было огромное окно, за которым плескалось бирюзовое море. Там, среди белых пенных барашков, скользили цветные паруса, а вдали виднелся островок с ярко-зеленой шапкой из пальмовых макушек.
«Неужели, это мой остров? Быть может, железная птица унесла меня не так и далеко, — подумал Сим. — Эх, рассмотреть бы все получше». Вот только как добраться до этого окна? Чтобы вылезти через него, вначале было нужно забраться на квадратный камень, а находясь в шаре, сделать это было невозможно. К тому же, Сим не знал, сможет ли его прозрачный шар плыть по воде.
Бурундучок был так заворожен увиденным в окне, что совершенно не замечал тени, медленно приближающейся сзади.
***
Маркиз прицелился и прыгнул. Прыжок получился что надо. Уже находясь в воздухе, кот выпустил когти, готовясь разорвать прозрачный шар.
Но шар оказался слишком прочным и слишком скользким. Лапы лишь царапнули по поверхности, а затем шар отлетел далеко в сторону. Маркиз не удержался и плюхнулся на пол так, что его задние лапы оказались над головой.
Лежа вверх ногами, кот увидел, как шар с крысенышем катится мимо. Поравнявшись с Маркизом, шар остановился, и кот разглядел черные бусинки глаз грызуна, насмешливо смотрящих сквозь прозрачную стенку. Затем шар невозмутимо покатился дальше.
Маркиз вскочил на лапы вне себя от ярости. Его шерсть вздыбилась, отчего кот стал похож на разгневанного дикобраза. Да что этот крысеныш себе позволяет?!
Маркиз бросился в погоню. Шар прибавил ходу. Кот почти нагнал обидчика, но шар резко свернул под стол. Маркиз фыркнул от злости и тоже свернул, используя когти, чтобы не скользить. Шар обогнул ножку стола и устремился к дивану. Маркиз не отставал.
«Сейчас ты за все ответишь!» — кот решил, что даже если не сможет вскрыть шар и вытащить зверька, то, как минимум устроит тому хорошую взбучку.
Поравнявшись с шаром, Маркиз сильно стукнул его лапой. Шар изменил траекторию и полетел к стене. Кот с удовлетворением увидел, что зверек внутри кувыркается, как носок в стиральной машинке. Но Маркиз и не думал останавливаться. Он снова догнал шар и снова как следует его толкнул. Шар покатился быстрее прежнего.
Маркиз гонял шар с бурундучком по всей комнате, забрасывал его под диван, закатывал под стол. Стукал о ножку стола и запускал в стену. Когда, наконец, кот запыхался и сел отдышаться, бедняга Сим уже не различал, где верх, а где низ. Перед его глазами все кружилось, а стоило их прикрыть, как везде чудились кошачьи лапы.
Сим открыл глаза и испугался еще сильнее. Прямо на него смотрела хищная морда.