— Не советую тебе задерживаться в этом доме, крысеныш, — прошипел страшный зверь.
Сим оторопел. Он не знал, что хищник умел говорить.
— П-п-простите, — заикаясь от страха, пробубнил Сим в ответ.
— Что? — Глаза хищника из щелочек превратились в блюдца. — Говорящий крыс?!
— Я б-б-бу-бурундук, вообще-то, — поправил Сим. — Бу-бурундук по имени Сим.
Глаза хищника снова сузились до тонких щелочек.
— Так вот послушай, бу-бурундук. — Голос превратился в тихий рык. — Чем скорее ты отсюда уберешься, тем целее окажется твоя блохастая шкурка, — это говорю тебе я, кот Маркиз!
С этими словами кот чихнул, победоносно задрал хвост и удалился.
Глава 6. Месть бурундука
После того футбольного матча, закончившегося безоговорочной победой кота, Сим еще долго приходил в себя. Весь оставшийся вечер у него кружилась голова, а после всю ночь преследовали кошмары: мельтешащие кошачьи лапы, усы и зубы. Симу снилось, что он падает в глубокую яму, летит вниз, не находя за что зацепиться, но на полпути его хватает пушистая лапа со спрятанными острыми когтями, подносит к оскалившейся пасти, а затем подбрасывает в воздух… и все начинается сначала.
Немудрено, что утром бурундучок чувствовал себя так, будто и не спал вовсе. Страх не отпускал беднягу Сима весь день — бурундучок шарахался от любой тени. А когда великаны снова предложили ему побегать в шаре, он лишь забился в угол своего домика.
Ночью выспаться опять не удалось. Едва во всем доме выключили свет, и Сим устроился на своей травяной постельке, он услышал, как кто-то шкрябает когтем по стенке домика. А в следующий момент оконце заполнил огромный, светящийся зеленым глаз. Затем кот громко чихнул и исчез. Симу полученной порции страха хватило, чтобы не спать до самого утра. Его маленькое сердечко колотилось так, словно пыталось убежать.
Бурундучок немного подремал днем (выбрав момент, когда дети ушли на прогулку), но ночью все повторилось снова. На этот раз кот даже запрыгнул на крышу и немного там потоптался (закончилось все чихом, как и в прошлый раз).
Жизнь Сима превратилась в сплошной кошмар.
Днем бурундучку мешали спать великаньи дети, вовлекая его в свои игры, а по ночам возвращался кот.
После очередной тревожной ночи Сим решил, что дальше так продолжаться не может. Он должен что-то сделать. Чтобы выжить, необходимо преодолеть свой страх и проучить пушистого задиру. Оставалось лишь придумать, как это сделать. Весь день бурундучок ломал себе голову и, наконец, к вечеру у него созрел план.
План был непрост, требовал недюжинной отваги. Возможно, ни разу в жизни от Сима не требовалось столько смелости. Но перед бурундучком стоял выбор: преодолеть собственный страх, либо продолжать страдать от нападок Маркиза. Сим выбрал бороться.
Вечером он впервые за последние несколько дней выразил готовность побегать внутри шара, чем вызвал радость великана и его детей. Бурундучок специально несколько раз прокатился прямо возле Маркиза, один раз даже зацепил его хвост (чем вызвал смех всего великаньего семейства). Сим знал, что, несмотря на яростные взгляды злющих зеленых глаз, кот не станет что-либо предпринимать до темноты. Но для осуществления плана требовалось как следует разозлить кота.
Поэтому, катясь в шаре мимо Маркиза в очередной раз, Сим запел обидную детскую дразнилку:
Лежебока, лежебока
Ты ленивый, толстощекий
Лень до кончика хвоста —
Отлежал уж все бока!
Требуемый эффект определенно был достигнут. От возмущения кот раздулся как морской еж, из его глаз едва не сыпались искры, а сквозь сжатые зубы он прошипел, что Сима ждет незабываемая ночь. В последнем бурундучок не сомневался.
Стемнело. Великаны пошли спать. В пещере остались гореть лишь пара зеленых точек, которые почти не давали света. Сим сидел на полу своего домика, борясь со сном, и внимательно прислушивался, зная, что спать нельзя.
Сим был уверен, что сможет услышать приближение кота, но все же Маркиз появился внезапно. Кошачий глаз заглянул в оконце, а затем лапа с растопыренными когтями ворвалась внутрь, выбив окно вместе с рамой.
Сим вжался в дальнюю стенку. Похоже, кот был настроен крайне серьезно. Возможно, не стоило злить его до такой степени. Сейчас план уже не казался бурундучку таким уж хорошим. Сейчас план казался ему глупым и необдуманным. Вот только поворачивать обратно было слишком поздно.
***
Маркиз был в ярости. Нет — в бешенстве! Настолько разозленным он еще никогда не был. Этот меховой комок посмел издеваться на ним, Маркизом! Это крохотное бесполезное существо, от которого только и «радости», что чесался нос.