Ну ничего. Скоро ему несдобровать. Маркиз поглубже запустил лапу внутрь ненавистного домика.
Однако когти хватали лишь воздух и травинки. Маркиз не прекращал пытаться. Внутри что-то загрохотало, и кот быстро выдернул мокрую лапу. Ну вот — перевернул миску с водой. А проклятого бу-бурундука так и не достал. Кот и не думал отступаться. Сегодня с этим грызуном будет покончено.
Маркиз отряхнул лапу и обошел дом-коробку по кругу. Он много раз видел, как Па-па открывает ее. Как же он это делал?
Кот зацепил когтями край крыши и потянул его в сторону. Ничего не произошло. Тогда он попробовал его приподнять. Между стеной и крышей образовалась щель.
Ага!
Маркиз резко дернул крышку вверх, срывая ее с домика. Теперь грызуна ничего не спасет. Кот приготовился схватить наглеца зубами… но внутри никого не было.
Как же так?!
Маркиз замер в удивлении. И в этот момент ему на голову кто-то прыгнул.
***
Сим вцепился в кошачьи уши передними лапами, задними держался за складки шерсти на шее Маркиза, даже зубами ухватился за одну из бровей кота.
Маркизу такой поворот совершенно не понравился. Кот мотал головой, прыгал, скакал из стороны в сторону, но бурундучок держался насмерть.
К счастью для Сима и несчастью для Маркиза, лапки у бурундуков очень цепкие, нисколько не уступают беличьим. Эти зверьки способны удержаться от падения с дерева, зацепившись за ветку всего одним пальчиком. Так что шансы Маркиза избавиться он наездника-Сима были весьма невелики.
Однако кот не был веткой от дерева. Поняв, что сбросить непрошенного гостя ему не по силам, Маркиз решил упасть на пол и кататься, предоставив Симу выбор: быть раздавленным или разжать лапы, отдавшись на милость Маркиза.
Но у Сима был собственный замысел на этот счет. Как только кот перестал брыкаться и попытался лечь, бурундучок сунул ему под нос собственный хвост. План Сима перешел в решающую фазу.
Первые несколько мгновений ничего не происходило… а затем Маркиз чихнул.
Сим не спешил убирать хвост, Маркиз чихнул снова. И снова. И снова. И еще раз. И опять.
Противостояние кота и бурундука приобрело новую форму. Маркиз превратился из охотника в жертву. Бедный кот чихал без остановки, а слезы жгли ему глаза.
Наконец Сим отвел хвост в сторону, давая Маркизу возможность свободно вдохнуть. Кот чихнул еще раз и сел тяжело дыша.
— О-отпучти меня, — промямлил Маркиз, вытирая лапой сопли.
— Я бы с радостью. — Сим старался говорить бодро, хотя, по правде говоря, его лапки уже затекли и сил в них совсем не осталось. Если бы кот сейчас тряхнул головой, то бурундучок без сомнения свалился бы. — Вот только как мне знать, что ты меня не сцапаешь?
Маркиз шмыгнул носом.
— Даю шлово, — нехотя выдавил он, — коты вшегда держат швое шлово.
Понимая, что в любой момент он и так может свалиться, Сим решил, что это подходящий момент, чтобы принять капитуляцию кота. Бурундучок разжал лапы и спустился вниз.
Соперники уставились друг на друга, и кот снова чихнул.
— Не мог бы ты немного отойти, — попросил Маркиз, — кажется, у меня аллергия на бу-бурундуков.
Сим отошел на несколько шагов.
— Так лучше?
— Шпашибо. — Кот все еще тер мордочку. — Итак, чего ты хочешь?
Сим удивленно уставился на своего обидчика.
— Чего я хочу? Неужели так сложно догадаться? Чтобы ты оставил меня в покое!
Маркиз принялся умываться. К нему постепенно возвращалось самообладание.
— Послушай, как ты говорил тебя зовут?..
— Сим, — несколько обиженно напомнил бурундучок.
— Да, верно, Сим. — Кот улыбнулся. — Прости мне мою забывчивость. Видишь ли, Сим, двуноги, что здесь живут…
— Двуноги? — Сим почесал подбородок. — А, ты имеешь в виду великанов! — догадался бурундучок.
— Что ж, для такого крохи, как ты, возможно, — пробурчал себе под нос Маркиз, гораздо громче же добавил: — эти двуноги мои. Они служат мне, сколько я себя помню. И тут появляешься ты и требуешь, чтобы все внимание они теперь уделяли лишь тебе.
Сим открыл рот от удивления.
— Но я не собирался…
— Да, да, — перебил его Маркиз. — Что ж такого, решил стать новым любимцем. Понимаю. А старину Маркиза отправить в приют для брошенных животных.
— П-приют… — переспросил Сим.