— Приют, — повторил Маркиз. — Туда свозят животных, которые больше никому не нужны, чтобы те сидели целыми днями в клетках и питались одними костями.
Маркиз всхлипнул и вытер глаза лапой.
Сим захлопал ресничками. Ему стало стыдно, хоть он и не понимал, в чем его вина. Нельзя же быть виноватым лишь в том, что ты любишь играть и веселиться.
— Послушай, Маркиз, — примирительно заговорил Сим. — Я оказался здесь случайно. Я даже не просил меня сюда приносить. Во всем виноваты вороны. Это от них я спрятался в той сумке. А потом оказался внутри железной птицы. А потом меня поймал бородатый великан. Он очень добрый. А потом… и вот я здесь.
Кот тяжело вздохнул.
— Возможно, — Сим сделал шаг в сторону Маркиза, но тот попятился. — Извини. Возможно, — снова начал Сим, — мы сможем подружиться? Ведь нам не обязательно враждовать. А великаны, то есть двуноги, никогда тебя не бросят, я уверен.
Маркиз внимательно посмотрел на бурундучка.
— Ты правда так думаешь?
— Конечно! Они все очень добрые. Я раньше сам боялся великанов, но теперь не боюсь, — затараторил Сим, а затем медленнее добавил: — Мир?
Маркиз надолго задумался.
— Мир, — наконец со вздохом ответил он. — Ну, бывай, — внезапно кот встал, развернулся и ушел, оставив удивленного Сима в одиночестве.
«Какие все-таки странные существа эти коты», — подумал Сим, влез в свой полуразрушенный домик через выломанное оконце и лег спать на остатках постели. Бессонные ночи и схватка с котом настолько его вымотали, что он уснул, едва голова коснулась травинок.
«Этот бу-бурундук оказался более серьезным противником, чем я думал», — размышлял Маркиз, издалека глядя, как Сим забирается в свою коробку. — «Но я еще найду способ с ним поквитаться. Вот только нужно что-то придумать против этой проклятой аллергии».
Конечно, коты держали данные обещания. Но редко дольше одного дня.
Глава 7. Наконец-то друзья (на этот раз все всерьез)
Утром, увидев последствия схватки Сима с Маркизом, бородатый великан громко отругал кота за разрушенный домик. Кот сидел на полу с прижатыми ушами и всем своим видом выражал глубокое раскаяние. Затем Па-па (Маркиз сказал, что так зовут бородача) отправил детей за свежей травой, сам же принялся ремонтировать домик. Он пустил Сима побегать в прозрачном шаре, а тем временем принес свой чемодан с железными штуками.
Вначале с помощью жужжалки Па-па закрепил окно на прежнем месте. Затем он вытащил из чемодана другую штуковину, похожую на фламинго с железным клювом, и стал стучать по крыше.
Тем временем Сим, сделав пару кругов по пещере, подкатился к Маркизу.
— Надеюсь, тебе не сильно досталось? — участливо поинтересовался он у кота.
— Пустяки, — отмахнулся Маркиз, — слышал бы ты, как однажды ругалась Ма-ма из-за порванных штор, — кот хихикнул.
Вскоре вернулись дети. К этому времени Па-па закончил ремонт домика: теперь крыша-крышка закрывалась на маленькую защелку. Па-па соорудил новую постельку из травы, поставил в домик миски с едой и водой и отправил Сима завтракать.
Следующие несколько недель стали для бурундучка такими же приятными, как время в Саду после сезона дождей, когда пищи вдоволь, солнце печет не так сильно, а обычно злобные вараны становятся толстыми и ленивыми.
Кот старался держаться от Сима подальше и почти весь день спал (что полностью устраивало бурундучка), хотя иногда играл с ним, когда Сим был в шаре. Видимо, через шар «аллергия» не проходила. Дети по утрам начали надолго уходить в место под названием «шко-ола» и возвращались оттуда лишь после обеда. Па-па по-прежнему каждое утро уходил «на-ара-аботу», так что большую часть времени Сим проводил в компании Ма-мы.
Поначалу великанша относилась к бурундучку с неприязнью. Во многом тому виной была разбитая банка. Конечно, Сим был не виноват — на самом деле банку разбил кот, но никто из великанов об этом не знал. Однако вскоре и Ма-ма привязалась к бурундучку. Каждый день Ма-ма делала кучу дел: готовила еду, убиралась, говорила с кем-то невидимым через маленькую черную коробочку и много стучала пальцами по раскрывающейся штуковине с кнопками. Но когда она была не занята, любила поболтать с Симом, часто произнося при этом знакомые слова: «приве-етдружок» и «сла-авныймалыш».
До возвращения детей из шко-олы у бурундучка была куча свободного времени. Иногда Ма-ма открывала волшебное окно, в котором Сим однажды видел свой остров и подолгу смотрела в него, устроившись в кресле с чашкой горячего приятно пахнущего напитка (Маркиз сказал, что этот напиток называется «ко-ффе»). Однако своего острова Сим больше в том окне не видел. Обычно из него виднелись совсем другие пейзажи: горы, реки, холмы. Часто Сим видел там и других великанов, которые, казалось, совершенно не замечают, что на них кто-то смотрит.