— Ни-ивко-ойе-эмслу-уча-ае-э! — прогрохотал голос женщины.
— Ну-ума-а-а-м… — одновременно захныкали дети.
— О-онмо-оже-этбы-ыть за-ара-азны-ым! — резко оборвала великанша.
— Да-айте-эйе-эму-увре-емя-ао-обвы-ыкну-уться, — более спокойно добавил мужчина.
На детей спокойный тон бородатого великана подействовал гораздо лучше. Они перестали плакать.
Из бокового прохода в эту часть пещеры вышло еще две великаньих фигуры. Мужчина и женщина, но, похоже, эти двое были уже весьма старыми. Их шерсть на голове белела, как морская пена, а лица покрывали сетки морщин. Бородач и женщина поприветствовали вновь вошедших громкими возгласами, совершили ритуал обниманий (видимо, у великанов так полагалось). Затем женщина вместе с седыми великанами ушла из поля зрения.
— А-ате-эпе-эрь, да-ава-айте-э-ка-ао-обу-устро-ои-имна-аше-эму-уго-остю-уно-орма-ально-ое-эжи-илье-о, — сказал детям Бородач.
— Да-ава-ай, да-ава-ай! — громко закричали те и запрыгали вокруг него.
Через стекло Сим увидел, как великан достал из ниши в стене большую коробку. Затем один из детенышей приволок небольшой (по великаньим меркам, разумеется) чемодан. Чемодан был старый и очень обшарпанный. С одного конца из него торчало острие какой-то железной штуки. Внутри оказалось еще больше всяческих железных штук, плоских, круглых, тонких и толстых.
Великан взял одну, плоскую, и принялся вырезать отверстия в коробке.
— А-ате-эпе-эрь на-амну-ужны-ыпо-осте-эль и-ипо-осу-уда-а.
Великан что-то прошептал детям, те убежали, а сам он вышел из пещеры.
Сим решил, что сейчас самое подходящее время попытаться убежать. Он задрал мордочку кверху и попытался оценить расстояние до края стеклянной посудины, в которой находился. Стенки были совершенно прозрачные, поэтому сделать это оказалось совсем непросто. Сим поджал задние лапки, прицелился и прыгнул.
Прыжок оказался не слишком удачным. Бурундучок даже не достал до края. Сим попытался еще раз. На этот раз одна его передняя лапка зацепилась за край стекляшки, но удержаться не удалось. Бурундучок опять плюхнулся на дно.
Сим выдохнул и снова сконцентрировался. На этот раз должно получиться. Он поджал хвост и резко распрямил задние лапы, одновременно выпрямляя хвост.
Прыжок оказался даже слишком хорошим. Сим вылетел из горловины банки. Стеклянные края пронеслись мимо, а затем воздух стал более свежим и прохладным. В следующий момент Сим понял, что падает. Он попытался ухватиться за банку, но стекло оказалось слишком скользким.
Сим заскользил вниз. К счастью, банка стояла на столе и падать оказалось совсем не высоко. Бурундучок приземлился на поверхность, в то время как банка раскачивалась из стороны в сторону, едва балансируя на окантовке днища. Сим поспешно обхватил стекляшку лапками с двух сторон — если банка разобьется, то о побеге услышат все. Убедившись, что банка угомонилась, бурундучок сел, собираясь с силами и обдумывая свои дальнейшие действия. Ему было невдомек, что все это время кое-кто очень внимательно наблюдал за его попытками сбежать.
***
Маркиз крался совершенно бесшумно, так, как умеют красться только кошки. Мягкие подушечки на лапах скрадывала его шаги. Когти — втянуты. Зеленые глаза широко распахнуты. Зрачки расширились и заняли почти всю поверхность глаза. Усы стояли торчком.
Пожалуй, в тот день один домашний кот получил бы на завтрак одного бурундука, если бы не одно обстоятельство.
Когда Маркизу оставалось сделать всего-то пару шагов и схватить бурундука, кот замер… и громко чихнул. Сим подпрыгнул от неожиданности. Он обернулся и сквозь банку увидел страшную, искаженную выпуклым стеклом, кошачью физиономию.
Кот подался вперед и чихнул еще раз. Более сильно. От чиха он тряхнул головой и со всех размаха заехал лбом по банке. Та свалилась на бок, покатилась по столу и…
Оба, Маркиз и Сим, замерли как вкопанные в ожидании жуткого дребезга.
Который не заставил себя ждать. Сим посмотрел вниз. Банка рассыпалась на тысячу крохотных осколков, разлетевшихся по полу во все стороны.
— Что-та-аму-ува-аспро-ои-исхо-оди-ит?! — донесся голос великанши.
Едва услышав крик, кот бросился наутек. Сим тоже был бы рад спрятаться, да только бежать ему было совершенно некуда. Он стоял на краю стола, а до земли было ой как далеко. Прыжок с такой высоты может закончиться сломанной лапкой. Сим метнулся в другую сторону, но тоже очень быстро добрался до края стола.
Тут в проходе появилась великанша. Выражение ее лица не сулило ничего хорошего. Оно выглядело еще страшнее, чем обычно, даже цвет кожи поменялся с бледно-розового на бордовый. Сим в ужасе попятился.