Бурундучок почувствовал, как опускается на дно, но в этот момент щука резко устремилась вверх. Недолго думая, Сим вцепился в её хвост.
Поверхность приближалась так быстро, будто щука (с бурундуком на хвосте) не поднималась, а падала вверх. Но самое странное только начиналось.
Вынырнув, рыбина не остановилась, а продолжила подъём в воздух!
Сим жадно хватал ртом воздух, пытаясь понять, как такое вообще возможно. Он слышал о летающих рыбах (между прочим, такие существуют на самом деле, правда водятся они в море и лететь, а точнее планировать, они могут лишь несколько метров), но представлял их себе совершенно иначе: с плавниками, похожими на крылья, хвостом, напоминающим птичий… но уж точно не похожими на подводных ящеров.
Щука резко дёрнула хвостом, прервав размышления бурундучка, и Сим соскользнул. С громким всплеском он снова оказался в воде. Щука тем временем, извиваясь всем телом, полетела в сторону берега. Впрочем, бурундучку резко стало не до неё — банка наполнилась и опять стала увлекать его на дно.
— Помогите! — запищал Сим, пытаясь грести всеми лапками.
— Смотри-и! — раздался громоподобный рёв, который бурундучок не спутал бы ни с чем.
Человек.
Захлюпала вода. Огромная лапища сильно, но осторожно схватила тонущего Сима и вернула его на поверхность.
— Полюбу-уйся! Вот э-это улов! — человек хохотнул. — И как это тебя угора-аздило в воде оказаться? Дава-ай ка распутаем всё…
Человек осторожно освободил застрявшую лапку Сима. Бурундучок понял, что у него совершенно закончились силы. Он не сможет убежать, даже если очень сильно захочет. К тому же, судя по всему, человек не желает ему зла. А его огромная ладонь такая тёплая… Сим свернулся калачиком и уснул.
***
Когда Сим проснулся, ему показалось, что он вернулся в пещеру Маркиза. Он находился в уютном домике, кто-то сделал гнездо из травы, поставил миску с водой и вторую с орешками. Неужели это правда?! Быть может, человеком, который спас его от щуки был Па-па? Сейчас откроется крышка, и Сим увидит его знакомое бородатое лицо. Потом прибегут малыши, а после Ма-ма позовёт всех ужинать… Затем все усядутся смотреть телевизор, и Сим сможет зарыться в густую шерсть своего старого друга — кота Маркиза.
Бурундучок присмотрелся и заметил, что стены этого домика другого цвета. Его настроение тут же испортилось.
— Зачем только я решился на это «впутешествие»?! — сокрушённо сказал он вслух. — Домой я всё равно не попаду. Так ради чего было уходить? Да и с бельчатами мне жилось куда лучше, чем на плоту. Кругом одни опасности! Река хочет тебя утопить, лягушки украсть плот, а рыбы — съесть.
Сим почувствовал, как наворачиваются слёзы.
— Надоело всё! — в отчаянии продолжал бурундучок. — Вот брошу эту глупую затею и буду жить как все. Найду дупло, сделаю запасы на зиму. Ещё успею. А там и до весны как-нибудь дотерплю. Справляются же другие. Или вообще, с великанами останусь. С ними жить — горя не знать. Знай себе, ешь да спи.
Сим заплакал.
Он не мог объяснить почему, чувствовал лишь, что слова, мгновение назад сказанные им самим, — пустые. Не будет ему покоя, пока он не найдёт дорогу к родному острову. И ни в каком другом месте он не сможет чувствовать себя настолько счастливым, как дома.
— Кто-о тут пищит? — Крышка открылась и в домик заглянул человек. На его лице тоже росла шерсть, но на Па-пу он был совершенно не похож. — Просну-улся?
Сим не стал отвечать, вместо этого взял орех и принялся его грызть.
— Я смотрю, аппетит у тебя отменный, — улыбнулся человек, — это хорошо-о, ешь. Скоро нам с тобой в доро-огу собираться. Будешь ты у меня мореходом.
Человек хохотнул.
— Так тебя-а и назову-у. Мо-ре-ход! Не зря же ты мне на рыбалке попался. Талисманом корабельным ста-анешь.
Сим решил, что ослышался.
Он давно не практиковался в великанском языке. Неужели этот человек говорил что-то про море и корабли?
— Ешь как следует и отдыхай. У-утром будем ра-ано выезжать, — сказал бородач и закрыл крышку.
Сим принялся за второй орех.
Глава 7. Море
Человек действительно разбудил бурундучка очень рано. Он поменял воду, насыпал в миску немного зерна и положил два новых орешка.
Сим быстро расправился с едой. После бобриной диеты (неплохой на вкус, но не слишком питательной) зерно и орехи казались манной небесной.
Вскоре вернулся и человек.