Не веря собственным ушам, бурундучок повернулся. Прямо на него смотрела щекастая мордочка, которая за время отсутствия сделалась ещё шире.
— Сим? — Листик быстро заморгал. — Это правда ты?
Сим хотел ответить, но в горле застрял комок. Он лишь кивнул. Листик подбежал поближе, понюхал, обежал кругом, а затем сжал друга в объятиях. Сим хотел смеяться, но задыхался от хватки Листика, настолько крепкой, что даже кости трещали. Наконец приятель разжал лапы.
— Я всегда знал, что ты вернёшься, — сказал он.
***
Перепрыгивая с дерева на дерево, Сим и Листик мчались к Большому камню — месту, где начинается территория людей. На камне уже собрались другие бурундуки, а на ветках деревьев рядами сидели птицы. Среди них были и вороны, но, видимо, они тоже почувствовали перемены, произошедшие с Симом — ни одна из них больше не решалась даже каркнуть в сторону бурундучка.
Сим и Листик уселись на камень рядом с остальными сородичами и принялись ждать.
Сим смотрел на людей с интересом. Он больше их не боялся. Да, среди них попадаются не слишком хорошие, но с большинством вполне можно ужиться. Когда появились люди, все бурундуки поспешили за угощением, но Сим остался на месте. Его внимание привлекла одна маленькая девочка, стоявшая в стороне от остальной толпы.
Бурундучок пробежался по верхушкам деревьев и завис головой вниз, прямо над девочкой. Та заметила зверька и протянула свою маленькую ладошку, на которой лежала свежая булочка.
Сим немного спустился.
Девочка продолжала стоять возле дерева, предлагая угощение. Сим опустился до уровня её руки и, держась задними лапами, вытянул передние. Осторожно, чтобы не испугать девочку, взял лакомство, пискнул в знак благодарности и взбежал на ближайшую ветку.
Малышка запищала от восторга.
— Меня зовут Арина, — представилась она.
— Сим, — пропищал бурундучок.
— Будем знакомы, — девочка хихикнула, — ещё увидимся, — сказала она и побежала к ожидавшим её родителям. — Мама, папа! Я с ним подружилась!
Сим, улыбаясь, смотрел вслед малышке. Он был рад завести нового друга. Теперь, совершив путешествие через полмира, он знал: друзей много не бывает. Пусть даже они не всегда похожи на тебя, а порой находишь их там, где совсем не ожидаешь найти. Главное в том, что дружба сильнее любых опасностей и невзгод.
КОНЕЦ
P.S. От автора
Спасибо тем, благодаря кому появилась эта книга:
Ирине Толочко — за чудесные иллюстрации, оживившие Сима и его друзей;
Jay Cart — за прекрасные стихи и песни, украсившие повествование;
Софье Мулеевой — следившей за грамотностью и благозвучием;
Коту Ярофею — за создание творческой атмосферы
и, конечно, Арине — той, ради которой всё и было затеяно.