Прыг пожал плечами и тоже хихикнул.
– А готовиться к зиме мы тебя научим. Правда, Прыг?
– Конечно, Скок! – подтвердил Прыг.
Сим почувствовал, как рот сам собой расползается в улыбке.
– Тогда я согласен.
Сим оказался очень прилежным учеником. Он внимательно слушал Скока, когда тот рассказывал о том, что лучше всего годится для кладовой, как копать правильные ямки и о прочих премудростях выживания в лесу. Прыг тем временем носился как заведённый. Перелетал с ветки на ветку, взбегал по стволу наверх и пулей спускался. А найдя кучу сухих листьев, зарылся в неё и резко выпрыгнул, напугав Скока и Сима.
– Прыг, конечно, глуповат, – смущённо пояснил Скок, – но братьев не выбирают. Зато он самый смелый бельчонок, что я знаю.
– Вы оба отличные, – поспешил успокоить друга Сим. – Прыг весёлый. А ты, Скок, умный. Я очень рад, что с вами познакомился.
Шли дни, которые становились всё короче и холоднее. Часто шёл дождь. Дождь был не такой сильный, какой обычно случался на острове Сима. И тем более не такой, какой лил в сезон дождей. Но он был гораздо более холодным.
Однажды Сим не успел вернуться в дупло до начала ненастья. Шерстка бурундучка промокла до последней шерстинки. На следующее утро Сим начал кашлять и чихать.
Скок попробовал лапкой его носик и сказал, что Сим заболел.
Бельчата убежали, а через некоторое время Прыг притащил кусочек ветки колючего дерева. От него исходил приятный аромат, и Симу сразу стало легче дышать. Конечно, вам известно, что запах хвои помогает избавиться от заложенности носа. Скок же принёс желтоватый корень и ярко-красные ягоды.
– Ешь! – скомандовал бельчонок.
Сим укусил незнакомый корешок и тут же скривился.
– Он горький!
– Ешь! – повторил Скок. – Ешь, если хочешь выздороветь.
Сим хотел. Поэтому послушно принялся грызть горький корешок и закусил кислючими красными ягодами. Разве есть средство от простуды лучше, чем имбирь и клюква?
Удивительно, но уже на следующий день бурундучку стало лучше. А ещё через день он снова бегал и прыгал, как ни в чем ни бывало.
Дожди шли всё чаще. Теперь – почти каждый день. Но трое друзей не унывали. Если погода была плохая, они сидели в тёплом дупле, ели припасы и рассказывали друг другу истории.
Сим рассказывал о жизни на тропическом острове. Прыг никак не мог поверить, что есть такое место, где всегда тепло и не нужно запасаться на зиму. Потому что и зимы никакой тоже нет.
Скоку было интересно послушать о незнакомых деревьях и плодах. А также про населявших Сад птиц.
В свою очередь бельчата рассказывали Симу о том, как живётся в Лесу. Что для бурундучка было в диковинку. Он никак не мог понять, как это неприветливое и унылое место может быть зелёным и цветущим.
– Вот погоди, говорил Скок, пройдет зима – и ты увидишь наш Лес во всей красе. Убедишься, что он ничуть не хуже твоего Сада.
Однажды утром, когда Сим выполз из дупла на разминку, он обнаружил, что все лужи покрыты каким-то холодным стеклом.
– Это же лёд, – сказал ему Скок. – Ты что, льда не видел?
– Нет, – помотал головой Сим, – а что такое лё-од?
– В него превращается вода, когда становится очень холодно, – пояснил Скок.
Сим понюхал этот странный лёд, попробовал его укусить и наконец лизнул. Его язык едва не прилип.
– Как же теперь пить?
– Проще простого, – ухмыльнулся бельчонок, – делай как я.
Скок отломил небольшую льдинку и потащил её в дупло. Сим сделал то же самое.
– А теперь, смотри, – сказал Скок.
Бельчонок положил свою льдинку в скорлупку от ореха и стал ждать. Сим последовал его примеру.
Вскоре вместо льдинки в скорлупе появилась вода. Сим недоверчиво принюхался, но, увидев, что Скок пьет, тоже сделал глоток. Вода оказалась очень холодной, но совершенно обычной. Сим выпил остальное.
– А ещё на льду можно делать фигурное катание! – заверещал Прыг и понёсся к выходу.
Сим и Скок тоже поспешили наружу.
Прыг разбежался, прыгнул и заскользил лапками по поверхности большой лужи.
– Идите сюда! – кричал бельчонок. – Это так весело.
Скок тоже прокатился по льду. У него получалось не так здорово, как у брата, но вполне уверенно.
– Попробуй, – сказал Скок, – это глупо, но весело.
Немного побаиваясь, Сим разбежался и прыгнул на гладкую поверхность лужи. Он думал, что сможет заскользить на лапках, как это только что делал Прыг, но всё его четыре лапки разъехались в разные стороны, и Сим поехал на брюшке.
Бельчата рассмеялись. Но Сим хохотал ещё громче. Он уже и не помнил, когда в последний раз так веселился.