Симу стало стыдно.
– А что такое снег? – спросил бурундучок.
– Снег – это такая штука… В общем он… Он белый… И ещё он… – Прыг пытался объяснить, но у него ничего не выходило. – Бежим, лучше я тебе покажу. Пока он весь не растаял.
С этими словами хвост бельчонка исчез в проходе.
– Как ты себя чувствуешь, Сим, – спросил Скок?
– Нормально. Только есть очень хочется.
– Ну же, Сим! – кричал с улицы Прыг.
Сим снова виновато улыбнулся и выполз из дупла.
Первые несколько мгновений бурундучок просто вертел головой, абсолютно потрясённый увиденным. За время спячки лес изменился. Он был всё тем же, но отличался от леса, который помнил Сим, как ясное утро отличается от пасмурного вечера.
Солнечные лучи сияющими копьями пробивались сквозь сплетения веток – теперь на них то тут, то там виднелись набухшие почки и даже свежие листочки. Земля перестала быть чёрной и неприветливой. Даже не касаясь её, Сим чувствовал, что она стала мягкой и податливой. На ней появились тонкие травинки, а кое-где виднелись нежнейшие цветы. Местами же её покрывали пятна чего-то белого, чего-то…
Мокрый и холодный комок плюхнулся Симу на загривок.
– Ай! – взвизгнул бурундучок.
Сверху раздался заливающийся смех Прыга.
– Теперь ты знаешь, что такое снег! Лови ещё.
В тот же миг второй комок прилетел Симу прямо в мордочку.
Бурундучок фыркнул и отряхнулся. Его рот сам собой растянулся в улыбке. Хотя снег и был мокрым и холодным, он бодрил и от него становилось весело.
– Ну, держись, Прыг! – пискнул Сим и помчался за бельчонком. Тот, цокая, пустился наутёк.
Вскоре и Скок присоединился к игре. Бельчата и бурундук кидались друг в друга комками этого чудесного белого снега. Снег был холодным, но друзьям не было холодно. Они веселились, скакали с ветки на ветку и пугали местных птиц.
Когда все трое вдоволь наигрались и накувыркались, то сели просушить шёрстки на тёплом весеннем солнышке.
Сим смотрел вокруг и понимал, что Лес тоже проснулся. Вздохнул ветер. Зашумели, шевеля ветками, деревья. Звук этот отдалённо напоминал морской прибой. Маленькое сердечко бурундучка переполнялось эмоциями. У Сима закружилась голова. Он буквально чувствовал, как Лес разговаривает, шепчет. Каждое дерево, каждый куст, каждая травинка – всё вместе создаёт этот голос. Голос Леса.
Сим потрогал лапкой набухшую почку. Она уже почти раскрылась. Изнутри виднелся нежно-зеленый листочек. Мир расцветал. Он пока ещё был недостаточно пёстрым, но было понятно, что совсем скоро скучный серый уступит место ярким и весёлым цветам.
Даже небо преобразилось. Оно больше не напоминало грязь, а синело глубоким недосягаемым океаном. Пушистые облака неслись по нему диковинными существами, куда-то торопясь.
Тёмные точки птиц шныряли по небосводу.
«Эх, стать бы сейчас птицей… Полететь, куда захочется! Найти Маркиза, поздороваться с ним, спросить, как ему жилось всё это время. Слетать домой, в Сад. А Прыга и Скока можно взять с собой…» – размечтался Сим.
– Ну, Сим, как тебе весна? – поинтересовался Скок.
– Очень нравится. – признался Сим. – Только есть хочется.
– Что ж ты сразу не сказал? – спросил Прыг. – Бежим к кормушкам!
Бельчата повели Сима по новой тропинке. Бурундучок, ещё немного заторможенный после спячки, едва поспевал за друзьями. Пожалуй, он мог бы бежать чуточку быстрее, но в этом новом весеннем лесу всё было так интересно.
Весело журчали ручейки, повсюду слышались птичьи трели, появились и насекомые. Бурундучок, как губка воду, впитывал блеск, цвета, запахи и звуки новой жизни, радовался сиянию солнца и наслаждался ощущению слегка влажной древесной коры под подушечками лап. Сим блаженствовал.
– Мы почти на месте, – крикнул Скок, – вон, смотри.
Бельчонок указал на небольшую полянку, на которой стояли три деревянных домика на шестах. Вокруг домиков стаями и поодиночке кружили птицы. Некоторых Сим знал.
Маленькие птички с жёлтыми брюшками и тёмно-синими спинками назывались Синички. Похожие на них, но с невзрачным коричневым окрасом и дурным нравом – Воробьи. Крупные серые птицы, которых здесь собралось больше остальных, звались Голубями. Голуби были очень прожорливые и очень глупые.
Но некоторые разновидности птиц Сим видел впервые. Например – маленькая птичка с серо-голубой спинкой, коротким хвостом и тёмными полосками возле глаз. Она сидела прямо на стволе дерева головой вниз.
– Это Поползень, – пояснил Скок, видя, интерес бурундучка. – А вот Снегирь, – бельчонок указал на круглую птицу с красным брюшком и чёрной головкой. Больше всего она напоминала спелое яблоко.