Соловей залился весёлой и беззаботной песней, видимо, придуманной им за ночь. Но нашим друзьям было не до смеха. В их глазах застыли слёзы, и чем ближе был момент расставания, тем горше становились взоры.
Сердце Сима разрывалось от тоски. Расставание ещё не наступило, но он уже чувствовал всю его безмерную печаль. Его друзья, вот они, рядом… но не успеет Соловей закончить свою песню, как он, Сим, отправится в дальнее плавание, а Прыг и Скок останутся здесь, в удаляющемся с каждым всплеском воды Лесу, превращаясь в воспоминания.
Сим крепко обнял бельчат.
Стараясь не смотреть на них – он боялся, что, посмотрев сейчас в глаза Прыгу или Скоку, так и не сможет сделать решающий шаг – Сим шагнул на плот.
– Отдать швартовы, – сказал бурундучок так, как научил его господин Ондатр.
Прыг попытался развязать морской узел. У него ничего не получилось, поэтому бельчонок просто перегрыз верёвку. Скок бросил её конец Симу.
Взяв в руки шест, бурундучок оттолкнулся от берега и лишь тогда поднял взгляд. Плот заскользил по водной ряби, постепенно набирая скорость. Песня Соловья закончилась и… сразу же началась другая, которую запели бельчата.
Мы с тобою повстречались
Когда листья облетали,
Вместе с Ласкою сражались,
И припасы запасали.
Но пришла пора прощаться,
До свиданья, Сим, дружок!
Ты держись, не смей сдаваться,
Разыщи свой путь домой!
Зиму ты проспал как мишка,
Полюбил, как мишка, мед,
С нами ел орехи, шишки,
Увидал впервые лед.
Но пришла пора прощаться,
До свиданья, Сим, дружок!
Ты держись, не смей сдаваться,
Разыщи свой путь домой!
Приходилось нам спасаться
От сердитых жёлтых пчел,
Не хотим мы расставаться,
Но тебя так Сад твой ждёт!
Нам пришла пора прощаться,
До свиданья, Сим, дружок!
Ты держись, не смей сдаваться,
Разыщи свой путь домой!
Бедный Сим одиноко стоял на плоту и сквозь пелену слёз смотрел, как Прыг и Скок, провожая, бегут за ним вдоль берега, продолжая петь прощальную песню. Сим помахал им лапкой и в этот момент не вытерпел.
Слёзы, которые он так долго сдерживал внутри себя, вырвались на свободу. Сим рыдал открыто и чисто. Всё позади, он снова терял друзей, а впереди были лишь Река и долгий путь домой в одиночестве.
Но постепенно его рыдания затихали. Им на смену, вначале осторожно, затем всё смелее кралась улыбка. Вспоминались приключения, что произошли в Лесу, все трудности, которые он преодолел вместе с друзьями, и Сим понял, что он не только потерял что-то, но и приобрёл.
Смелость, умение делать правильный выбор и силу решиться на верный шаг – хоть и тяжёлый.
Тогда бурундучок развернул парус. Свежий ветер мощным порывом наполнил его и в то же время нежно коснулся глаз Сима, чтобы высушить слёзы.
Далеко впереди Река извивалась и сверкала на солнце, маня навстречу новым приключениям.
Обернувшись в последний раз, Сим увидел вдали две фигурки, едва различимые, но он знал, что это бельчата. Бурундучок влез на верхушку единственной мачты своего корабля и, зацепившись задними лапами, изо всех сил замахал передними. Едва различимые на горизонте точки запрыгали в ответ. В этот момент Сим почувствовал уверенность, что все испытания были даны ему не зря и что он непременно справится с теми, что ещё пошлёт судьба. Ведь без трудностей, тягот и лишений не испытать и радости от их преодоления.
Сим спустился с мачты, взялся за руль и внимательно всмотрелся вдаль. Он возвращался домой.
Конец второй части.
Бурундучок Сим ещё вернётся…
