– Стереги жильё, – сказал он брату, – я скоро вернусь.
Похоже, Прыг его не услышал. Он всё ещё возбуждённо носился кругами по дуплу, видимо, не до конца отошёл от драки с воришкой. Стена – потолок – другая стена – пол. Стена – потолок – другая стена – пол. Стена – потолок – … Скок потряс закружившейся головой.
– Да успокойся ты! – прикрикнул он на Прыга.
Тот замер на потолке.
– Что? – спросил он, продолжая висеть вверх ногами.
Скок шумно выдохнул. Порой брат так сильно раздражал. Иногда даже хотелось стукнуть его по пустой голове. Может тогда она заработает как надо, научится думать.
– Говорю, нужно проверить остальные тайники. А ты дом стереги. Вдруг этот ворюга вернётся.
Прыг нахмурился.
– Пусть возвращается. Уж я тогда ему задам! В следующий раз выдранным клоком шерсти не отделается.
Брат издал серию свирепых щелчков и снова начал бегать по кругу.
Ох уж этот Прыг. Скок не сдержался и улыбнулся. Всё же он очень любил брата. Хотя тот и был болтуном, драчуном и непоседой. Да, обычно в его голове водились одни лишь глупости и шалости. Да, постоянно приходилось опекать и наставлять Прыга, словно он до сих пор малыш.
Но, при всех своих недостатках, Прыг был храбрецом, каких поискать. А ещё Скок знал, что и брат готов ради него на всё. Как-то раз, когда они оба были совсем крохами и жили в родительском гнезде, туда забралась сойка.
Родителей дома не было – оба отправились за пропитанием, и большая птица беспрепятственно принялась разорять гнездо. Бельчата зарылись в подстилку, а сойка орудовала своим огромным клювом. Клочья мха и шерсти, которыми было устлано гнездо для защиты от холодов, летели во все стороны. Длинный клюв лязгал всё ближе. Скок уже приготовился к худшему, но тут Прыг выскочил из укрытия и набросился на безобразницу.
Птица была больше бельчат в несколько раз, но отважного Прыга это не остановило. Он принялся царапаться, кусаться и громко цокать. Видимо, сойка не привыкла к тому, чтобы ей давали отпор. С испуганным криком птица улетела, разбрасывая перья. Одно – длинное, из хвоста, – осталось у Прыга в зубах.
Да. На брата можно положиться!
Скок высунулся из дупла. Убедился, что поблизости нет опасности, и отправился на проверку.
***
Сим целый день пробегал по незнакомому лесу. Настроение его менялось от плохого до ужасного. Ушибленный лоб здорово болел, не говоря об уставших и замёрзших лапках. Угораздило же ввязаться в драку. Да ещё по такой глупой причине. Найденный клад оказался припрятанным тайником, а такое уютное дупло занятым. Получается, Сим повёл себя как настоящий разбойник. От осознания собственной неправоты на душе было гадко.
За остаток дня бурундучку больше не попалось ничего съестного. По крайней мере, те два ореха, что были в желудке, остались при нём. В родном Саду Сим никогда не испытывал проблем с тем, чтобы найти еду. На деревьях висели сладкие фрукты, в земле можно было выкопать съедобные корешки, даже листья некоторых растений годились в пищу. Не говоря уже о том, что великаны регулярно подкармливали зверей и птиц. В крайнем случае можно было найти жуков и личинок под камнями.
Этот же лес выглядел неприветливо и сурово. Голые ветки шатались от ветра, напоминая когтистые лапы чудовищ. Никаких фруктов на них не было. Пара корешков, которые отыскал Сим, оказались горькими. А насекомых тут не было и в помине. Лес вообще казался почти необитаемым.
Лишь во второй половине дня на глаза Симу попалась мышка, с такими же полосками на спинке, как у него самого. Бурундучок погнался за ней, хотел спросить совета, но мышка шмыгнула в норку. И сколько Сим ни искал – так и не нашел вход.
Потом он увидел двух огромных ворон, которые рылись в куче сухих листьев. Птицы выглядели страшными и грозными. Одна подозрительно глянула на Сима. Этого оказалось достаточно, чтобы бурундучок пустился наутёк.
Поиски жилья тоже оказались безуспешными. Одно приглянувшееся гнездо оказалось занятым семейством громко щебечущих птичек с синими спинками и жёлтыми брюшками. Отчаявшись, Сим попытался вырыть норку, но земля была такой твёрдой, что он быстро оставил эту затею.
Близилась ночь. Воздух становился холоднее.
Бурундучок решил, что лучше всего сейчас вернуться к тому месту, откуда он начал знакомство с лесом. По крайней мере там оставался мешок – не ахти какое, конечно, но всё же укрытие от холода. Сим пустился в обратный путь.
***
Уставший, но довольный Скок возвращался домой. День выдался трудным. Хотя утренний разбойник нашёл только один тайник, Скок перепрятал ещё три ближайших. А потом ещё четыре возле соседней тропинки. Так, на всякий случай. Теперь только бы не забыть куда.