Но ласка была опытной охотницей.
Юркая и ловкая, она не отставала от Сима и Скока ни на шаг.
Вот, после очередного прыжка, её зубы клацнули совсем рядом с лапкой Сима. Бурундучок понял, что бегством спастись не удастся. Драться с таким свирепым существом им тоже не по силам. Что же делать?!
Тут его взгляд упал на мешок, из-за которого началась его вторая по счету потасовка за этот ужасный день.
– Бе-беги з-за мной, – с трудом пискнул бурундучок Скоку и свернул вниз – к земле.
К счастью, бельчонок не стал спорить и последовал за Симом.
Но и ласка не отставала. Наоборот, дистанция между участниками этого забега сократилась до минимума.
У Сима не было времени объяснять свой план, поэтому он просто понадеялся, что Скок поймёт. Больше надеяться всё равно было не на что.
Добежав до мешка, Сим ухватил за край и резко свернул, показывая Скоку, куда нужно бежать. Не сбавляя темп, Скок нырнул под мешок, а Сим тем временем, растопырил мешок, открывая его пустой зев.
Ласка слишком поздно поняла ловушку. На полной скорости она влетела в мешок. Уже оказавшись внутри, она попыталась развернуться и выскочить наружу. Но было поздно. Сим потянул за одну тесёмку на горловине мешка, Скок за другую.
Ласка была поймана. Вот только что теперь с ней делать?
– Отпустите меня, паршивцы! – кричала в отчаянии ласка. – Вот выберусь, обоим шеи перекушу!
– Зачем же мы тогда станем тебя выпускать? – спросил запыхавшийся Сим.
– Не говори с ней, – вмешался Скок, который тоже с трудом дышал. – Ласки очень хитры. Стоить только начать с ней разговаривать, как не успеешь оглянуться, а ты уже выполняешь все её команды.
– Нужно решить, что будем с ней делать, – сказал Сим. – Не можем же мы вечно держать её в мешке!
– Не можем, – согласился Скок, – но и выпускать её я не собираюсь.
Грызуны уселись на землю, размышляя. Ласка тем временем безуспешно билась внутри своего капкана. Внезапно всё стихло.
– Ну же, мальчики, – раздался из мешка мелодичный и певучий голос. Ах, как же хотелось его слушать всё время, без остановки, – освободите меня. Обещаю, что не трону никого из вас и этой же ночью уйду в другую часть леса.
– Может, поверим ей? – спросил Сим.
Скок замотал головой, словно только что проснулся.
– Ни в коем случае, – уверенно ответил бельчонок.
Сим задумался.
– Ну как же нам поступить? Не оставлять же её здесь!
– Идея! – вскинул лапку Скок. – Можно подвесить мешок с этой гнусной лаской на дерево. Пусть повисит на ветке и подумает над своим поведением.
Ласка отреагировала новыми угрозами.
Так как Сим не мог предложить ничего лучше, он согласился. Но только они попробовали тащить мешок с брыкающимся и извивающимся зверем внутри, стало ясно, что наверх им его не затащить.
И тут за неплотными деревьями появились яркие огни. Огни приближались, а затем свернули. Это была самодвижущаяся тележка гигантов. Сим видел такие в окно, когда жил у Ма-мы и Па-пы. На одной из таких его самого привезли в лес.
– Знаю! – крикнул бурундучок, прильнул к бельчонку и зашептал ему на ушко свою задумку. Тот энергично закивал.
Вскоре они со Скоком тащили дёргающийся мешок в том направлении, где недавно мелькнули огни (представьте только себе эту картину!)
Поначалу приходилось тяжело. Постоянно нужно было перелезать через торчащие корни и огибать густые кустарники. Но постепенно деревья редели и скоро закончились совсем. Наконец в свете взошедшей луны Сим и Скок увидели широкую великанью тропу.
Вдали появились ещё одни огни от самодвижущейся телеги, которая ехала по тропе. Огни быстро приближались. Сим и Скок оставили мешок с Лаской у тропинки, а сами быстрее быстрого помчались к деревьям.
Ласка начала дёргаться, пытаясь выбраться из ловушки. Свет от фонарей самодвижущейся телеги становился всё ближе и ярче. Какая же она огромная! Казалось, гора едет сама по себе. Грохот, сопровождающий движение телеги, был соответствующий – напоминал камнепад.
Свет фонарей захватил окраину тропинки, на которой мешок с Лаской продолжал дёргаться, похожий на маленькое чёрное приведение.
Что-то зашипело и взвизгнуло. Телега остановилась.
Из неё вылез великан и подошёл к ласке. Сим и Скок затаились. Бурундучок испугался. А что, если великан решит отпустить ужасное существо, которое едва не прикончило и его, и Скока. Быть может, лучше бежать отсюда…
Великан остановился возле мешка, взял его в руки и раскрыл. В свете фонарей Сим увидел, как брови гиганта поползли наверх.