— А у деда Савоси? У дедушки нашего? — спросила Уля. — У него ничего не унесло? Ни дома, ни стайки, ни козы, ни старухи?
Маврик-Лаврик-Гаврик переглянулись.
— Такое дело, — неохотно сказал Маврик. — Расшибся маленько дед. Баграми цепляли баню у Михеевны, придерживали, а Севастьян Петрович мазанул, скользнулся… Всё ж ноги-то не свои!
Вот, всё же не свои… Уле показалось, будто по спине провели мокрой тряпкой, а язык словно набух и стал вязким и непослушным. Значит, верно папа говорил… Вот поскользнулся, расшибся.
— Дедушка у нас самый храбрый, — басовитым голосом прокричал младший из ребят, точно защищал деда Савосю от кого-то или чего-то. Светло-голубые глаза из-под тёмной волосянки сверкали. — Он на фашистов воевал. Он на медведя ходил. Вот.
И даже грудь выпятил, выпуклую и крепенькую, под пёстрой рубашонкой, — вот как воевал, вот как шёл на медведя…
— У нас с дедом как? Дров ему напилим, огород прополем… — Это Лаврик сказал как бы между прочим, но очень обидно у него вышло. Ни к кому прямо, а будто в каждого из них пальцем ткнул: «Вы-то что, его дедом своим зовёте, а толку от вас?..» У Леры даже слёзы на глазах выступили.
Вот так, Уля: с первого же дня дедушка не шёл в сайбу на ночёвку — набросал свежей травки на нары, покрыл дерюжкой: «Спите себе, а я у костра, дело охотничье». Вот так, Уля: видела же ты рядом с дедовским ножом твёрдые круглые кожи на стальных скрепах, видела, а не дошло до тебя. Вот так, Уля: как ходит дед по лесной тропе, видела не раз, удивлялась походке — прямая, твёрдая, а чуть враскачку. Оттого такая походка, что не свои ноги, а кованые, протезы… Видеть-то мало, всматриваться надо, так дедушка поучает.
— Дедушка какой? — сказал Маврик. — По пятнадцать километров броски делает. Не шатнётся. И не любит про свои беды сказывать.
— Это верно. — Папа поглядел на дочек. — А было так: их полк вырвался из окружения, насмерть бились, чтобы вырваться, а фашисты в погоню, и всё к реке жмут, а там они мины понасадили, поля минные, чтобы подорвать наших, прямо на мины гнали, уже радуются: конец нашему полку. Севастьян Петрович недолго думая пошёл проходы расчищать, он всё умел: и снайпер, и пулемётчик, и сапёр. Расчистил, а сам на последней мине подорвался…
— А ещё медведь! — запинаясь, быстро заговорил Гаврик. — До войны ещё, прямо из засады, из-за дерева — на деда… А ружьё осталось на стану… Так дед одноё рукою его за язык, до корешков вытягнул, а другоё рукой ему брюхо вспорол… Нож-то дедкин видели какой — зазвонистый!
— Царапина у деда на всю грудь, — сказал Лаврик. — Поперёк, наискось, — широ-о-о-о-о-кая! — от плеча до плеча корябнул. Тоже не приметили?
Нет, те, белые страшные рубцы приметили. На шее. Только как о них спросишь?
А дед им про то сам не сказывал. Он больше про бурундуков да кедровок. Или где грузди водятся, где малина прячется. А то побрехушки: как медведь шарбу хлебал из котелка, как он с медведем лбом сшибся на ягодниках: «Звери — народ хороший, добрейший…» А про войну если, так не о себе, а о других…
А спросишь, какой он подвиг сделал, повернёт на лекарства из трав: из бадана — против лихорадки и ожогов, из зверобоя — «от живота, сердца да печени», горечавка — для аппетита, чтобы елось и пилось. А теми толстыми листьями бадана, оказывается, соседние россыпи выстланы, а зверобой по соседству стелется — издали видать золотистые венчики. А у горечавки цветы тёмно-синие, большие, и надо пройти тот взлобок, к той елани… И начнёт объяснять, что искать на займище, что прячется на марянах, что драгоценного в наволоках… И забудешь, про что спрашивала!
А эти мальчишки про дедушку знают в тыщу раз больше, чем они!
Жгучее чувство ревности, вместе с обидой, нарастало у младшей всё сильней и сильней.
А тут этот Гаврик, грибок из-под шапки, наподдал:
— Мы тута у дедки часто… Все тропки тута знаем… И кулёмки дедкины и плашки… И в сайбе ночевали… И шарбу с дедкой варили… Помощниками кличет…
— Ладно тебе, Гаврик, — усмехнулся старший. — Обыкновенное дело, неча хвастать…
Малыш покраснел, запыхтел, замолчал.
Не зная, чем бы поддеть мальчишек, Уля вдруг сказала:
— А почему так: Маврик, Лаврик и Гаврик? Вы братья, что ли, или нарочно придумали? Смешно получается. Как стих!